Para los jóvenes infieles, elegir el hogar adecuado es más que una decisión importante de la vida. Su supervivencia puede depender de ello.
Estas salamandras acuáticas, nativas de arroyos en Ozarks y Appalachia, pasan la mayor parte de su vida en la grieta oscura entre la parte inferior de una roca y el lecho de un río, recogiendo cangrejos de río y, ocasionalmente, entre sí.
En el primer estudio de los hábitats de los jóvenes maestros del infierno, la candidata al doctorado en ecología de la Universidad de Florida, Kirsten Hecht, descubrió que las larvas tienden a vivir debajo de rocas pequeñas, moviéndose progresivamente hacia rocas más grandes a medida que crecen. Seleccionar una roca "correcta" - demasiado pequeñapara los vecinos más grandes: podría ayudar a los jóvenes infieles a evitar ser emboscados y comidos, dijo Hecht.
Los resultados podrían informar y mejorar los esfuerzos de conservación, ya que las salamandras están disminuyendo rápidamente en su rango, principalmente debido a la pérdida y degradación del hábitat.
"El objetivo final es restaurar las poblaciones de cazadores del infierno para que sean autosuficientes, pero eso es básicamente imposible hasta que tengamos el hábitat adecuado para que puedan sobrevivir y reproducirse", dijo Hecht. "Sabemos muy poco sobre elhábitats de jóvenes infieles. Tener esta información puede ayudarnos a comenzar a pensar en estos factores a medida que restauramos las corrientes ".
Los Hellbenders comienzan la vida como larvas de menos de una pulgada de largo y se convierten en adultos que miden hasta 2.5 pies. Para los humanos, esto es más o menos equivalente a un bebé de tamaño promedio que crece hasta más de 31 pies de alto. La diferencia de tamaño dramática entreLos infieles jóvenes y adultos pueden resultar en canibalismo, dijo Hecht.
"Comerán casi cualquier cosa que puedan caber en la boca", dijo.
Seleccionar hábitats de diferentes tamaños ayuda a los maestros del infierno a evitar competir entre sí y potencialmente reduce el canibalismo, dijo Hecht, quien también trabaja en la División de Herpetología en el Museo de Historia Natural de Florida. Su trabajo anterior mostró que los maestros del infierno también dividen los recursos alimenticios, conlarvas que se alimentan de insectos acuáticos y adultos que comen cangrejos de río y peces pequeños.
Si bien los adultos se encuentran a menudo debajo de grandes rocas, se sabe poco sobre dónde se refugian los jóvenes infieles más allá de unas pocas observaciones anecdóticas de larvas enterradas en lechos de grava o escondidas dentro de grietas en piedra caliza.
Hecht y sus colaboradores reunieron datos sobre las casas de más de 200 maestros del infierno en Little River of Tennessee, un entorno de arenisca donde grandes cantidades de arena dificultan que las larvas se entierren en la grava.
Las larvas, infernales de aproximadamente 5 pulgadas de largo o menos, vivían debajo de rocas de un promedio de aproximadamente 1.5 pies de largo. Los subadultos, de 5 a 11 pulgadas de largo, tendían a refugiarse debajo de rocas de poco más de 2 pies de largo. Los adultos seleccionaron rocas con una longitud promedio dealrededor de 2.5 pies.
"Es como 'Ricitos de oro y los tres osos'", dijo Hecht. "Se están separando por sí mismos del tamaño promedio de su refugio".
¿Una preferencia de decoración que Hecht notó entre los maestros infierno de todos los tamaños? Pisos de grava gruesa.
"La gente había visto previamente grava y adoquín pero no los había dividido en subcategorías", dijo. "Lo bueno de esto es que no es solo grava. Es este tipo específico de grava. Eso es realmente importante porque podría relacionarsea cuánto espacio y presas están disponibles debajo de la roca "
Pero Hecht advirtió contra la aplicación de los hallazgos del estudio a todas las corrientes, que pueden variar en geología y ecología.
"No necesariamente puede tomar los resultados de esta secuencia y asumir que son válidos para todas las secuencias", dijo. "Pero puede reconocer que el tamaño de la roca y la grava están teniendo algún tipo de impacto. Hay cosas que podemos hacer"en todo el rango, pero la forma en que se implementan debe determinarse localmente "
Hecht dijo que las personas pueden ayudar a proteger a los maestros del infierno al dejar las rocas del río sin tocar; liberar a los maestros del infierno atrapados en los anzuelos o la línea de pesca; informar los avistamientos de los demonios al Departamento de Recursos Naturales local; y minimizar el uso de pesticidas y herbicidas, que pueden afectar la calidad del agua encorrientes
"Cuando tienes un arroyo con maestros sanos, eso significa que también tienes buena agua potable, un buen arroyo de trucha; otras cosas que a las personas tienden a importarles les está yendo bien si los maestros de infierno están bien", dijo.
Michael Freake de la Universidad de Lee, Max Nickerson del Museo de Florida y Phil Colclough del zoológico de Knoxville también fueron coautores del estudio.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de Historia Natural de Florida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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