En la isla hawaiana de Oahu, es posible pararse en un exuberante bosque tropical que no contiene una sola planta nativa. Las aves que una vez dispersaron semillas nativas también se han ido casi por completo, dejando una comunidad ecológica completamente nueva compuestade plantas y pájaros introducidos. En un primer estudio de su tipo publicado hoy en ciencia , los investigadores demuestran que estas comunidades novedosas están organizadas de la misma manera que las comunidades nativas de todo el mundo.
El descubrimiento se produce después de un examen exhaustivo de las dietas de aves en Oahu y un análisis de red posterior que describe las interacciones entre aves y plantas en la isla. Inesperadamente, el análisis mostró que las aves introducidas han desarrollado patrones complejos de interacciones con plantas, la mayoría de ellas no nativasa la isla. Y cuando las interacciones pájaro-planta en Oahu se compararon con los ecosistemas dominados por los nativos en todo el mundo, fueron sorprendentemente similares.
"Estas aves en Oahu no están interactuando con estas plantas invasoras al azar. En realidad están seleccionando ciertas plantas. Lo interesante de esto es que estas aves no evolucionaron conjuntamente con estas plantas. Pensamos en la especialización como un corasgo evolucionado que se desarrolla durante milenios, pero lo estamos viendo en ecosistemas completamente novedosos y en especies que solo han vivido juntas durante menos de 100 años ", dice Jinelle Sperry, bióloga de vida silvestre del Centro de Investigación y Desarrollo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., profesora adjuntaen el Departamento de Recursos Naturales y Ciencias Ambientales NRES de la Universidad de Illinois, y coautor en el ciencia estudio
Los investigadores también probaron la estabilidad de estas interacciones pájaro-planta simulando la extinción de especies de plantas. Ese resultado también fue sorprendente.
"Estábamos tratando de determinar qué tan rápido se extinguirían las aves si se quitaran las plantas en una secuencia dada. Simulé esto para Oahu y las comunidades dominadas por nativos y comparé", dice Jeferson Vizentin-Bugoni, autor principal del estudio yinvestigador postdoctoral con el Centro de Investigación y Desarrollo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. y NRES en U de I. "Las tasas a las que las comunidades de Oahu colapsaron en las simulaciones fueron muy similares a las comunidades nativas. Esto significa que ahora estas redes novedosas en Hawai son tan estables como nativascomunidades dominadas "
Aunque los resultados podrían interpretarse como un resquicio de esperanza ante la amenaza cada vez mayor de especies invasoras y extinciones, los investigadores piden precaución. Primero, está el hecho de que no encontraron evidencia de que un solo ave nativa consuma un solosemilla nativa, incluso después de examinar el material fecal de más de tres mil aves.
"Debido a que todas las aves nativas que se alimentan de frutas están extintas en Oahu, sabíamos que había pocas posibilidades de encontrar aves nativas que consumen semillas nativas", dice Sperry. "Pero haber atrapado a tantas aves en tres años y no haber encontradouna sola interacción nativa es bastante sorprendente "
En lugar de consumir semillas nativas, el estudio mostró que las aves introducidas están comiendo y diseminando predominantemente plantas invasoras alrededor de la isla, lo que agrava un problema ya difícil de resolver.
Vizentin-Bugoni dice: "Las aves introducidas están actuando como un arma de doble filo. Debido a que no quedan dispersadores nativos, son la única esperanza que les queda a las plantas nativas, pero al mismo tiempo, están dispersando muchas plantas introducidasplantas "
Curiosamente, las aves comieron diferentes grupos de plantas invasoras en diferentes lugares de la isla. Esta capacidad de "cambio de pareja" tiene implicaciones importantes para la restauración, dice Sperry.
"Estas aves son realmente flexibles en cuanto a lo que consumirán, pero en todos los sitios, están comiendo principalmente especies de plantas invasoras. Por eso, en sitios restaurados, realmente necesitamos atraer a las aves para que coman frutas nativas. Sonlos únicos que quedan para ayudar a mover las semillas de plantas nativas. Necesitamos usar un manejo activo y múltiples herramientas de restauración o no tendremos una restauración autosostenible ", señala.
Finalmente, aunque la nueva comunidad podría tener algunas de las mismas propiedades que un sistema nativo, los investigadores enfatizan que no es lo mismo. Es importante destacar que la comunidad es dramáticamente menos diversa. Los resultados del estudio indican que solo cuatro especies de aves son responsables de mover elbulto de las plantas alrededor de la isla.
Antes de que Hawaii se convirtiera en la capital mundial de extinción e invasión de especies, sus comunidades ecológicas eran mucho más diversas. Los expertos estiman que en los últimos 700 años, 77 especies y subespecies de aves en el archipiélago hawaiano se han extinguido, lo que representa 15porcentaje de extinciones de aves en todo el mundo.
"Muchas comunidades hawaianas ahora carecen de aves con las formas o tamaños de pico apropiados para consumir semillas de ciertas plantas nativas. Esas plantas no tienen suerte con respecto a la dispersión", dice Jason Gleditsch, coautor del estudio y estudiante de doctoradoen NRES en U de I.
"Debido a que Hawái está tan aislado, había especies endémicas que solo se podían encontrar allí. Estas especies que eran como diamantes en el árbol de la vida ahora han sido reemplazadas por ... latas de gaseosa. La sorpresa para nosotros es cómo estas latas de gaseosase están reorganizando y sigue funcionando, pero perdimos casi todos los diamantes ", dice Vizentin-Bugoni." Una vez que se van, se van. Y perdemos no solo la biodiversidad sino también el potencial de esas especies para beneficiar a los humanos,como la producción de nuevos medicamentos a partir de plantas, por ejemplo "
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Materiales proporcionados por Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y del Medio Ambiente de la Universidad de Illinois . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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