De acuerdo con un nuevo estudio de geografía realizado por la Universidad de Cincinnati, uno de los mejores predictores de incendios forestales en el oeste podría ser qué tan caliente ha estado.
La profesora de Geografía Susanna Tong y sus estudiantes estudiaron una variedad de condiciones climáticas, de microclima y del suelo en incendios históricos alrededor de Phoenix, Arizona y Las Vegas, Nevada, para determinar cuál podría ser el más importante para predecir el riesgo de incendios forestales.
Descubrieron que la temperatura era un mejor predictor que la humedad, la lluvia, el contenido de humedad de la vegetación y el suelo y otros factores. Presentaron sus hallazgos este mes en la conferencia de la Asociación Americana de Geógrafos en Washington, DC
"Examinamos una larga lista de datos. Los resultados muestran que las temperaturas máximas tuvieron la mayor correlación con los incendios", dijo el estudiante de UC Diqi Zeng. "Eso tiene sentido porque si tiene altas temperaturas, un incendio es más fácil de encender."
California el año pasado fue testigo del incendio forestal más mortífero del siglo pasado en los Estados Unidos, un incendio que mató al menos a 88 personas y causó daños estimados en $ 9 mil millones, según las aseguradoras estatales. Cuatro de los cinco incendios forestales más grandes registrados en el estadohan estallado desde 2012.
Identificar los factores de riesgo es un paso importante para prevenir futuros incendios, dijo Tong.
Shitian Wan, investigadora estudiantil de la UC, dijo que quería estudiar los incendios forestales después de ver la cobertura de noticias del devastador Camp Fire 2018 en California, al que hace referencia su estudio.
"El reciente incendio forestal de California, que es el incendio forestal más mortífero y destructivo registrado, mostró claramente las consecuencias devastadoras. Por lo tanto, una mejor comprensión de los incidentes de incendios forestales es crucial en la prevención de incendios y la planificación futura", dijo su estudio.
Wan dijo que espera que investigaciones como la suya hagan una diferencia para las personas que viven en áreas de alto riesgo de incendio.
"Lo que estoy tratando de hacer es investigar los factores causales para crear un mapa de riesgos para examinar dónde es más probable que haya incendios forestales para que las personas estén más informadas", dijo Wan.
Los estudiantes de UC, como Yuhe Gao, utilizaron herramientas geoespaciales y estadísticas para estudiar el problema. Los investigadores descubrieron que su falta, incluso meses antes de un evento, era un factor contribuyente.
"Descubrimos que la precipitación, incluso dos meses antes, puede influir en los incendios forestales", dijo el estudiante de UC Wan. "Entonces, si llueve mucho incluso hace dos meses, los incendios forestales serán menos probables".
Del mismo modo, los investigadores descubrieron que era más probable que los incendios forestales comenzaran en los bosques que en los pastos, posiblemente porque más de esos pastos son propiedad de los ganaderos que planean el fuego eliminando madera muerta o matorrales y agregando cortafuegos.
Los investigadores estudiaron la cobertura y el tipo de vegetación, el nivel de humedad, la proximidad a las carreteras y los centros de población y los datos climáticos históricos. Los incendios pueden ser más dañinos para la vegetación en las zonas semiáridas de Arizona y Nevada que en partes de California que reciben mucha más lluvia, dijo Tong.
"Las plantas alrededor de Phoenix y Las Vegas necesitan un largo tiempo de regeneración. Debido a la lluvia en el norte de California, el medio ambiente se recupera de un incendio relativamente rápido", dijo.
Los incendios forestales pueden ser especialmente destructivos en el suroeste porque las casas a veces se construyen cerca o rodeadas de áreas naturales. Los árboles y matorrales circundantes pueden proporcionar combustible para un devastador incendio forestal.
"Están infringiendo la interfaz urbano-forestal, por lo que los incendios forestales son de particular preocupación para ellos", dijo Tong. "Ahí es donde los suburbios se encuentran con los bosques. Por lo tanto, la pérdida de propiedades puede ser sustancial si hay un incendio forestal".
Encontrar soluciones a largo plazo para reducir el riesgo de incendio requerirá un esfuerzo coordinado, dijo Tong.
Las juntas de planificación pueden fomentar prácticas de zonificación más inteligentes en áreas propensas a incendios. La NASA puede utilizar la teledetección para realizar un seguimiento del contenido de humedad del suelo o la vegetación.
Los climatólogos pueden elaborar pronósticos que ayuden a los funcionarios forestales a planificar la temporada de incendios y los funcionarios forestales pueden eliminar la madera muerta para minimizar los incendios que se producen.
"Es un tema complejo. Quizás mejores regulaciones de zonificación, mejores estrategias de evacuación, mejores pronósticos y mejor monitoreo", dijo Tong. "Creo que todo eso es importante".
Estudiantes como Zeng dijeron que estos estudios de geografía son especialmente valiosos ahora.
"Debido al calentamiento global, solo se espera que los incendios forestales empeoren", dijo Zeng. "Necesitamos entender mejor qué causa estos incendios y cómo controlarlos".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Cincinnati . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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