En las Islas Galápagos, los pinzones de Darwin atraídos por la comida chatarra están experimentando cambios en su microbiota intestinal y su masa corporal en comparación con los pinzones que no encuentran comida humana, según un nuevo estudio de la Universidad de Connecticut.
El estudio de los pinzones de Darwin, publicado hoy en Ecología molecular , se basa en un estudio sobre los efectos de la actividad humana en la dieta del pinzón en el mismo lugar, dice Sarah Knutie, profesora asistente de ecología y biología evolutiva en UConn.
Los investigadores estudiaron muestras fecales y datos de masa corporal de pinzones hembra, que son los principales cuidadores de los pichones, o crías de pájaros. Recolectaron las muestras fecales de aves en áreas urbanas, donde encontrarían comida humana, y en áreas rurales, dondeeran menos propensos a encontrar comida humana, y los usaban para caracterizar la microbiota intestinal de las aves.
Estudios anteriores han demostrado que las poblaciones de pinzones que viven cerca de los humanos reconocen la comida humana como alimento, mientras que los pinzones que viven en áreas con menos actividad humana no reconocen la comida humana como algo que pueden comer.
En total, los investigadores estudiaron cerca de 100 pinzones, centrándose en la cría de pinzones pequeños de tierra Geospiza fuliginosa y pinzones de tierra medianos Geospiza fortis en marzo de 2016 en la costa este de la isla de Santa Cruz, Islas Galápagos, Ecuador.
Las Islas Galápagos son un lugar ideal para estudiar los efectos de los impactos humanos relativamente recientes en los ecosistemas. Las islas se han poblado cada vez más en los últimos 30 años, en gran parte debido a la creciente industria del turismo. Una de las islas, por ejemplo, tiene una población de aproximadamente 12,000; y donde hay humanos, hay impactos en el ecosistema.
Los investigadores encontraron que la morfología de los pinzones, sus características físicas, difieren entre los sitios. Los pinzones en las áreas urbanas eran más grandes y tenían una mayor masa corporal que los primos de sus países. De hecho, los pinzones que viven entre las poblaciones humanas tenían entre 6 y13 por ciento más pesado que las aves en sitios con menos o ninguna presencia humana, dice Knutie.
Knutie dice que al analizar muestras fecales de los pinzones, "los pinzones que viven en áreas donde hay mucha actividad humana tienen diferentes comunidades de microbiota intestinal que aquellos que viven en áreas con menos actividad humana". Específicamente, la diversidad de bacterias intestinales eramás bajo en el sitio con presencia humana en comparación con el sitio sin presencia humana.
Las diferencias en la microbiota también son claras, pero las consecuencias no lo son.
Knutie dice que podría haber consecuencias de estos cambios en las microbiotas para los pichones y las aves reproductoras porque corren el riesgo de exponerse al parásito invasivo Philornis downsi, un parásito que amenaza con provocar la extinción regional de las poblaciones de pinzones.
"Dado que la microbiota intestinal puede afectar el sistema inmunitario, los pinzones de comida chatarra pueden tener una respuesta del sistema inmunitario diferente a un parásito invasivo que los pinzones que se alimentan de su dieta natural", dice Knutie.
Sin embargo, se necesita más investigación para determinar los efectos a largo plazo sobre los cambios en la microbiota.
Knutie dirigió el estudio junto con Kiyoko Gotanda, Universidad de Cambridge; Jaime A. Chávez, Universidad San Francisco de Quito. Continuarán desentrañando los impactos que el desarrollo humano está teniendo en los pinzones de Galápagos, a menudo referido como el ejemplo clásicode adaptación en evolución.
El trabajo fue apoyado por crowdfunding a través de una pequeña empresa emergente llamada Instrumentl, junto con subvenciones más tradicionales y la Universidad de Connecticut.
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Materiales proporcionado por Universidad de Connecticut . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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