Casi todo el mundo ama la mantequilla de maní. Lo ponemos en sándwiches y dulces, lo usamos para engañar a nuestros perros para que tomen sus píldoras de gusanos del corazón y, cuando es necesario, cebamos trampas para ratones con él. Pero, como los científicos aprendieronAl atrapar roedores en las montañas de Filipinas, la mantequilla de maní no es para todos. Un grupo de roedores altamente distintivo de aspecto extraño a veces llamado "ratas saltando con pinzas" no se preocupan por la mantequilla de maní, pero aman las lombrices de tierra.Armados con este conocimiento y gusanos, los científicos descubrieron dos nuevas especies de ratas saltando con pinzas. El descubrimiento fue anunciado en el Diario de Mammalogía .
"A fines de la década de 1980 estábamos haciendo encuestas estándar de mamología y usando cebos estándar que a la mayoría de los roedores realmente les gusta: una combinación de mantequilla de maní y rodajas de coco frito. Fue un cebo realmente atractivo, te hace agua la boca", dice el autor principalEric Rickart, curador del Museo de Historia Natural de Utah en la Universidad de Utah. Los investigadores sabían que algunos de estos bichos habían sido encontrados en el área antes, pero las ratas no estaban mordiendo. Uno finalmente tropezó con una trampa viva,pero todavía no tocó el cebo de mantequilla de maní. El equipo trató de descubrir qué comía; cuando le ofrecieron una lombriz de tierra, la rata, en palabras de Rickart, "la sorbió como un niño comiendo espagueti".
"Una vez que comenzamos a cebar las trampas con lombrices de tierra vivas y retorcidas, descubrimos que estos pequeños animales son comunes y están muy extendidos", dice Larry Heaney, curador del Field Museum y coautor del estudio. El equipo de campo,dirigido por el fallecido Danny Balete del Field Museum, comenzó a encontrar más especies que se especializan en comer lombrices de tierra, incluidas las dos nuevas especies descritas en su reciente artículo.
Se nombran las nuevas especies Rhynchomys labo y Rhynchomys mingan . El nombre del género Rhynchomys , proviene del griego antiguo rhyncos para hocico y mys para "ratón", una referencia a las narices largas y puntiagudas de las ratas saltando con pinzas. Los nombres de las especies son para las montañas en las que se encuentran las ratas, el Monte Labo y el Monte Mingan.
"Son bastante extraños", dice Rickart. "Saltan sobre sus robustas patas traseras y sus grandes patas traseras, casi como pequeños canguros. Tienen hocicos largos y delicados, y casi no tienen dientes para masticar".
"Son muy dóciles, muy lindos", agrega Heaney. "Su pelaje es corto y muy, muy denso, como un juguete de felpa. Hacen pequeñas pistas a través del bosque y patrullan estos pequeños senderos, día y noche, mirandopara lombrices de tierra "
Los dos nuevos roedores son ejemplos de la biodiversidad increíblemente poco conocida de Filipinas, que cuenta con más especies únicas de mamíferos por milla cuadrada que en cualquier otro lugar de la Tierra ". Hasta finales de los 90, todos pensábamos que era el máximo mamíferola diversidad estaba en la selva tropical de tierras bajas ", explica Heaney. Pero Heaney, Rickart y sus colegas descubrieron que montañas como las de Filipinas eran el caldo de cultivo perfecto para nuevas especies de mamíferos. Los diferentes hábitats en diferentes elevaciones en una montaña pueden conducir adiferentes adaptaciones de sus residentes de mamíferos, y su diversidad en realidad aumenta a medida que asciendes en las montañas. Además, los mamíferos en una montaña están aislados de sus parientes en otras montañas. Las generaciones de aislamiento eventualmente conducen a la formación de nuevas especies en diferentes montañas,de la misma manera que especies únicas emergen en las islas ". Casi cada vez que hemos ido a una nueva área de Luzón con montañas, hemos descubiertod que hay especies únicas ", dice Rickart.
Pero la biodiversidad de Filipinas está amenazada. Las islas se encuentran entre los lugares deforestados más extensamente de la Tierra, quedando solo alrededor del 6% del bosque tropical original de crecimiento antiguo. Ese es un gran problema para la cuenca. Altas montañas en Filipinasrecibe entre 10 y 20 pies de lluvia cada año, lo que hace que las laderas empinadas sean vulnerables a los tifones. Los bosques cubiertos de musgo en las montañas ayudan a absorber esa lluvia "como una esponja gigante", dice Heaney.una cuenca hidrográfica intacta y un bosque en las montañas, tendrá inundaciones y deslizamientos de tierra masivos, porque el agua se inunda en lugar de ser absorbida por la cubierta de tierra cubierta de musgo ".
Los investigadores esperan que el descubrimiento de las dos nuevas especies de ratas saltarinas con pico de pinzas sirva como argumento para proteger los bosques montañosos donde se encuentran. "Cada vez que encontramos una razón para decir, 'Este lugar es único", eso le dice a la gente que merece protección", dice el coautor Phillip Alviola, de la Universidad de Filipinas.
Todo el trabajo en este proyecto se realizó con permisos y un fuerte apoyo del Departamento de Recursos Naturales de Filipinas. El estudio fue contribuido por autores del Museo de Historia Natural de la Universidad de Utah / Utah, el Museo Field, la Universidad de Kansas, la Universidad de Filipinas y la Universidad Estatal de Louisiana.
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Materiales proporcionado por Universidad de Utah . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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