La búsqueda para descubrir qué impulsó uno de los eventos evolutivos más importantes en la historia de la vida en la Tierra ha dado un nuevo giro fascinante.
Un equipo de científicos ha dado una nueva visión de lo que pudo haber impulsado la "Explosión del Cámbrico", un período de rápida expansión de diferentes formas de vida animal que ocurrió hace más de 500 millones de años.
Si bien se han presentado varias teorías para explicar este período histórico, lo más creíble es que fue impulsado por un aumento significativo en los niveles de oxígeno que permitió que una gran variedad de animales prosperen.
El nuevo estudio sugiere que tal aumento en los niveles de oxígeno fue el resultado de cambios extraordinarios en la tectónica de placas global.
Durante la formación del supercontinente 'Gondwana', hubo un aumento importante en el volcanismo de arco continental: se formaron cadenas de volcanes a menudo de miles de millas de largo donde las placas tectónicas continentales y oceánicas colisionaron. Esto a su vez condujo a una mayor 'desgasificación' deCO 2 de rocas sedimentarias antiguas, subducidas.
Esto, calculó el equipo, condujo a un aumento en el CO atmosférico 2 y el calentamiento del planeta, que a su vez amplificó la meteorización de las rocas continentales, que suministraron el fósforo nutriente al océano para impulsar la fotosíntesis y la producción de oxígeno.
El estudio fue dirigido por Josh Williams, quien comenzó la investigación como estudiante de maestría en la Universidad de Exeter y ahora está estudiando para un doctorado en la Universidad de Edimburgo.
Durante su proyecto de maestría, utilizó un modelo biogeoquímico sofisticado para realizar la primera cuantificación de los cambios en los niveles de oxígeno atmosférico justo antes de esta explosión de vida.
El coautor y supervisor del proyecto, el profesor Tim Lenton, del Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter dijo: "Uno de los grandes dilemas originalmente reconocidos por Darwin es por qué la vida compleja, en forma de animales fósiles, apareció tan abruptamente en lo que esahora conocida como la explosión cámbrica.
"Muchos estudios han sugerido que esto estaba relacionado con un aumento en los niveles de oxígeno, pero sin una causa clara para tal aumento, o cualquier intento de cuantificarlo"
El modelo no solo predijo un marcado aumento en los niveles de oxígeno debido a los cambios en la actividad tectónica de placas, sino que ese aumento en el oxígeno, a aproximadamente una cuarta parte del nivel en la atmósfera actual, cruzó los niveles críticos que se estima que son necesarios paralos animales vistos en la explosión cámbrica.
Williams agregó: "Lo que es particularmente convincente sobre esta investigación es que el modelo no solo predice un aumento en el oxígeno a niveles que se estiman necesarios para soportar la vida animal grande, móvil y depredadora del Cámbrico, sino que las predicciones del modelo tambiénmostrar un fuerte acuerdo con la evidencia geoquímica existente "
"Es notable pensar que nuestros ancestros animales más antiguos, y por lo tanto todos nosotros, pueden deber nuestra existencia, en parte, a un episodio inusual de tectónica de placas hace más de medio billón de años", dijo el profesor Lenton.
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Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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