El escarabajo de estiércol sudafricano Scarabaeus lamarcki tiene - para decirlo suavemente - una técnica interesante para asegurar que su descendencia tenga un buen comienzo en la vida. Cuando el animal, que mide solo unos centímetros de alto, encuentra estiércol de elefante, por ejemplo, forma pequeñas bolas con élque luego rueda en una dirección elegida al azar. Después de un tiempo, el escarabajo mete el estiércol en pasajes subterráneos, que sirven como su cámara de reproducción; donde luego pone sus huevos.
Cómo el escarabajo de estiércol encuentra su camino desde la pila de estiércol de elefante a los pasajes subterráneos: esto es lo que le interesa al Dr. Basil el Jundi. El neurobiólogo encabeza un Grupo de Investigación Junior Emmy Noether en el Biocentro de Julius-Maximilians-Universität WürzburgJMU en Baviera, Alemania, e investiga la capacidad de navegación de los insectos.
Junto con científicos de Suecia y Sudáfrica, ahora ha descubierto que el escarabajo de estiércol, contrario a los supuestos anteriores, no solo se orienta en la posición del sol cuando navega, sino que también incluye información sobre la dirección del viento en suplanificación de ruta. Los investigadores han publicado sus nuevos hallazgos en la edición actual de la revista PNAS - Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
en línea recta lejos del montón de estiércol
"los escarabajos de estiércol sudafricanos deben rodar su bola de estiércol lejos de la pila de estiércol lo más rápido posible para evitar que otros escarabajos la roben", explica el Jundi. Para asegurarse de que realmente salgan del área peligrosa tan rápidoComo sea posible, los escarabajos hacen rodar la pelota lejos de la pila de estiércol a lo largo de una línea recta. Para mantener su rumbo, utilizan señales celestes como referencias de orientación, por ejemplo, la posición del Sol. Sin embargo, aún no estaba clarocómo los escarabajos encuentran su camino cuando el sol no proporciona información útil, por ejemplo, cuando es mediodía.
Basil el Jundi y su equipo ahora pueden responder a esta pregunta: "Hemos descubierto que los escarabajos de estiércol usan el viento para orientarse además del cielo". Los animales perciben las señales correspondientes a través de sus antenas. La información necesaria es proporcionada porvelocidades del viento, que ocurren en la sabana africana, especialmente alrededor del mediodía, cuando la orientación del sol se vuelve difícil.
La combinación de los sistemas aumenta la precisión
Sin embargo, para producir una "brújula" eficiente y robusta, los animales deben combinar y armonizar la información del viento con las otras señales celestes. Esta es la única manera de asegurarse de encontrar su camino, incluso en una calma repentina, con flexibilidadvolviendo a la brújula solar como la señal de orientación principal. Como los investigadores pudieron demostrar, esta combinación de diferentes sistemas de orientación no solo facilita que el escarabajo encuentre su camino, sino que también aumenta la precisión de la brújula.
Para su estudio, los científicos trabajaron dentro de una arena de laboratorio en la que pudieron simular y controlar la posición del sol y la dirección del viento para registrar con precisión sus efectos en la navegación del escarabajo. Sus experimentos no solo muestran que los escarabajos establecen elinformación direccional del viento relativa a la posición del sol. "También podríamos demostrar que los escarabajos pudieron transferir la información direccional, que han establecido con el sol como su única referencia, a la brújula del viento", dice el Jundi.muestra que tanto la brújula del viento como la brújula solar en el cerebro del escarabajo "acceden" a la misma red de memoria espacial y, por lo tanto, se comunican entre sí.
Una maquinaria neuronal altamente plástica
Por lo tanto, el estudio publicado recientemente muestra que los escarabajos de estiércol utilizan una brújula mucho más dinámica de lo que la ciencia había pensado anteriormente posible. El acceso a diferentes modalidades sensoriales permite a los animales navegar en cualquier momento con la mayor precisión. Sus habilidades claramente exceden las habilidades humanas -- a pesar de que están equipados con un cerebro que es más pequeño que un grano de arroz. Además, los resultados confirman que un cerebro de insecto no es un "sustrato estático", sino una pieza de una "maquinaria neuronal altamente plástica que puede adaptarse asu entorno de una manera perfecta ", como escriben los científicos.
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Materiales proporcionado por Universidad de Würzburg . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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