Muchos granos familiares hoy en día, como la quinua, el amaranto y el mijo, el cáñamo y el trigo sarraceno, todos tienen rasgos que indican que fueron distribuidos por grandes mamíferos en pastoreo. Durante el Pleistoceno, los rebaños masivos dirigieron la ecología a gran parte de la región.globo y provocó cambios evolutivos en las plantas. Los estudios de la ecología y los hábitos de crecimiento de ciertos parientes de cultivos antiguos indican que los rebaños de megafauna eran necesarios para la dispersión de sus semillas antes de la intervención humana. La comprensión de este proceso está proporcionando a los científicos información sobre la domesticación temprana deestas plantas
La domesticación de las publicaciones anuales de semillas pequeñas implicó un cambio evolutivo de la dispersión a través de la ingestión animal a la dispersión humana. Esos son los resultados de un nuevo estudio realizado por Robert Spengler, director de los Laboratorios Paleoethnobotany en el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humanay Natalie Mueller, miembro de la Fundación Nacional de Ciencias de la Universidad de Cornell, publicado en Plantas naturales . Spengler y Mueller demuestran, al observar la ecología de los pastizales y los patrones de herbivoría de animales de rebaño, que los progenitores de cultivos de semillas pequeñas evolucionaron para ser dispersados por rumiantes megafaunales. Aunque hoy en día las variedades silvestres de estas especies crecen en parches pequeños y aislados, los investigadores ilustran que el pastoreo intenso de estas plantas por parte de animales de rebaño hace que se formen parches densos cerca de los ríos u otras áreas que los animales frecuentan. En la antigüedad, estos parches densos de plantas podrían haberse cosechado fácilmente, al igual que los campos de los agricultores modernos:- explicando cómo y por qué las personas antiguas podrían haberse centrado en estas plantas específicas. Este estudio proporciona una respuesta para este misterio de larga data de la domesticación de las plantas.
Los cultivos de semillas pequeñas son productos de otra época
A mediados del Holoceno hace 7,000-5,000 años, en valles de ríos y pastizales ecológicamente ricos en todo el mundo, la gente comenzó a cultivar plantas pequeñas para su semilla o grano. El trigo, la cebada y el arroz son algunos de los primeroslas plantas muestran signos de domesticación y los científicos han estudiado ampliamente el proceso de domesticación en estos cultivos de cereales de semillas grandes.Los investigadores saben mucho menos sobre la domesticación de los cultivos de granos de semillas pequeñas, como la quinua, el amaranto, el trigo sarraceno, el mijo y muchos más.- cultivos perdidos domesticados en América del Norte. Los ancestros silvestres de estos cultivos tienen semillas pequeñas con conchas o capas de semillas no digeribles. Hoy en día, estas plantas silvestres existen en pequeños parches fragmentarios dispersos en grandes áreas, el hecho de que no crecen en grupos densos., al igual que los antepasados del trigo y el arroz, parecería haber hecho que estos antepasados de cultivos sean objetivos poco atractivos para los recolectores. Los tamaños de semillas pequeñas y las cáscaras de semillas duras, combinadas con la falta de densidadPoblaciones leves, llevaron a muchos investigadores a argumentar que deben haber sido un alimento de la hambruna.
Buscar suficientes semillas silvestres de estas variedades para molerlas en harina y hornear una barra de pan llevaría semanas, especialmente para los ancestros de cultivos más raros o en peligro. Entonces, ¿por qué los primeros recolectores se enfocaron tanto en estas plantas y finalmente las adoptaron como cultivos?
Spengler y Mueller presentan un nuevo modelo, sugiriendo que cuando los humanos se encontraron por primera vez con estas plantas, habrían crecido en rodales densos creados por el pastoreo de la megafauna, haciéndolos fáciles de cosechar. A medida que los humanos comenzaron a cultivar estas plantas, adoptaron la funcionalidadpapel de los dispersores de semillas, y eventualmente las plantas desarrollaron nuevos rasgos para favorecer la agricultura y perdieron los viejos rasgos que favorecían la propagación de los animales del rebaño. Los primeros rasgos de domesticación, adelgazamiento o pérdida de protecciones de semillas no digeribles, pérdida de latencia y aumento del tamaño de las semillas., todo puede explicarse por la pérdida del proceso de dispersión de rumiantes y el manejo humano concomitante de rodales silvestres.
Un modelo novedoso para la domesticación de cultivos de grano con semillas pequeñas
Spengler y Mueller se han interesado en la domesticación de plantas desde la escuela de posgrado, cuando estudiaron con la Dra. Gayle Fritz, una de las primeras académicas en reconocer la importancia del Medio Oeste estadounidense como centro de domesticación de cultivos. A pesar de décadas de investigación sobre elDebido a la naturaleza de la domesticación de plantas en América del Norte, nadie reconoció que la verdadera clave eran los rebaños de bisontes masivos. Las plantas que fueron domesticadas, lo que Mueller llama los "cultivos perdidos", habrían sido dispersadas por bisontes en grandes extensiones, haciéndolas fáciles de cultivar.recolectar por personas antiguas y tal vez alentar a estas comunidades a plantarlas activamente ellos mismos. Cuando los europeos exterminaron los rebaños, las plantas que dependían de estos animales para dispersar sus semillas también comenzaron a disminuir. Debido a que los ancestros salvajes de estos cultivos perdidos son raros hoy en día ylos rebaños de bisontes están efectivamente extintos, los investigadores han pasado por alto esta importante característica coevolutiva en el proceso de domesticación.
Sin embargo, este proceso no es exclusivo del Medio Oeste estadounidense y los investigadores sugieren que puede haber vínculos entre la domesticación del trigo sarraceno y el pastoreo de yaks en el Himalaya y la domesticación del amaranto y el pastoreo de llamas en los Andes. Los autores han identificado patrones paralelos en la ecología de los pastizales.Los estudios señalan que la herbivoría de animales de rebaño pesado puede homogeneizar las comunidades de vegetación. Por ejemplo, el pastoreo de pastoreo pesado en las montañas de Asia Central hace que mueran muchas plantas, pero prosperan ciertas plantas con adaptaciones para la dispersión por los animales. El depósito de semillas de plantas en nutrientes ricosel estiércol conduce a parches ecológicos, a menudo llamados puntos calientes, que los recolectores pueden apuntar fácilmente para la recolección de semillas.
Durante más de un siglo, los académicos han debatido por qué los primeros recolectores se enfocaron en los cultivos anuales de semillas pequeñas como una fuente importante de alimentos eventualmente resultando en su domesticación. Hoy, los progenitores de muchos de estos cultivos tienen poblaciones altamente fragmentarias y varios están en peligro o extintosDel mismo modo, sin grandes masas densas y homogéneas de estas plantas en la naturaleza, como lo que existe en la naturaleza para los progenitores de cultivos de cereales de semillas grandes, habría sido imposible cosechar sus semillas. Las conclusiones que extraen Spengler y Mueller ayudanexplique por qué la gente apuntó a estas plantas y pudo domesticarlas ". Las plantas anuales de semillas pequeñas se domesticaron en la mayoría de las áreas del mundo", explica Spengler. "Por lo tanto, las ramificaciones de este estudio son a escala global. Los académicos de todo el mundo necesitaránlidiar con estas ideas si quieren abordar cuestiones de domesticación "
Spengler y Mueller continúan su investigación sobre el papel que desempeñaban los animales de pastoreo en la domesticación de las plantas. "Actualmente, estamos estudiando la ecología de los campos donde los rebaños modernos pastan como representantes de cómo habría sido la ecología durante el último HieloLa edad, cuando grandes manadas de bisontes, mamuts y caballos lanudos dictaron qué tipo de plantas podrían crecer en el medio oeste de Estados Unidos y Europa ", explica Spengler." Esperamos que estas observaciones proporcionen una visión aún mayor del proceso de domesticación en todo el mundo"
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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