Los corales fascinan a los aficionados y expertos por igual: pequeños pólipos que extraen carbonato de calcio del agua de mar y lo usan para construir sus elaborados esqueletos. Pero el cambio climático, con el aumento de la temperatura del agua y el aumento de la acidificación de los océanos, está cambiando las condiciones de vida de los corales a un ritmo sin precedentesLa pregunta abierta es si pueden seguir el ritmo de estos cambios y adaptarse. Ahora los investigadores del Centro GEOMAR Helmholtz para la Investigación del Océano Kiel y la Universidad de California están proporcionando nuevas ideas con un estudio publicado hoy en una revista internacional Comunicaciones de la naturaleza . Para este estudio, que fue cofinanciado por el Fondo de Ciencia de Austria FWF Fonds zur Förderung der wissenschaftlichen Forschung y el NSF de EE. UU., Los científicos investigaron la respuesta de los corales pétreos Porites astreoides a pH bajo y alto contenido de carbono disueltoen su entorno natural.
Durante millones de años de su evolución, los corales han experimentado y sobrevivido cambios ambientales importantes. Al igual que los anillos de los árboles, sus esqueletos son un archivo ambiental que permite a los investigadores obtener información sobre el pasado. Desde las diferencias más pequeñas en la composición química de los esqueletos de coral, se pueden sacar conclusiones sobre las condiciones ambientales anteriores. Sin embargo, aún se desconocen muchos detalles sobre el control y la regulación de los procesos de formación esquelética de los corales.
Para obtener más información sobre estos procesos, los investigadores utilizaron un laboratorio natural en la costa este de México. Allí, el agua subterránea se filtra desde agujeros casi circulares en el fondo marino, los llamados ojos. El agua ha disuelto previamente el carbonato de calcio de la península de Yucatánrocas y dióxido de carbono elevado de la respiración del suelo. Es más ácido que el agua de mar normal pero contiene más carbono disuelto y, por lo tanto, se asemeja al agua de mar del futuro lejano.
A pesar de estas condiciones desfavorables, los Astreoides de Porites de coral duro se han asentado en estos ojos. Sin embargo, los corales allí crecen más lentamente que especies similares fuera de los ojos ". A diferencia de los corales que están expuestos a un ambiente tan ácido en experimentos de laboratorio por soloDe unas pocas semanas a meses, los corales que tomamos de muestra viven en esas condiciones durante toda su historia de vida ", dice la profesora Dra. Adina Paytan de la Universidad de California Santa Cruz, coautora del estudio ...
Para el estudio, se tomaron muestras de corales que viven a diferentes distancias de los ojos. Los investigadores pudieron estudiar corales de la misma especie con diferentes grados de cambio en la composición del agua de mar.
Se sabe por investigaciones anteriores que la proporción de isótopos de boro y carbono en los esqueletos de coral proporciona información sobre las propiedades químicas del fluido calcificador en el momento de la formación del esqueleto. "Kiel es uno de los pocos lugares donde tenemos los análisis necesariospara poder medir estos parámetros simultáneamente y con alta resolución ", explica el Dr. Jan Fietzke, físico de GEOMAR y coautor del estudio," De este modo, podemos medir dos parámetros importantes de la calcificación de los corales ".
Las investigaciones mostraron una composición química casi constante de todas las muestras. "De esto, podemos concluir que cada pólipo crea un fluido calcificante que es en gran medida independiente de las condiciones del agua de mar que lo rodean", explica la Dra. Marlene Wall, bióloga marina de GEOMAR.autor del estudio, "incluso los pequeños cambios en los dos parámetros estudiados pueden tener un efecto sobre la calcificación". Los cálculos del modelo para el crecimiento de los corales basados en estos datos químicos se parecían a la disminución del crecimiento medida en el campo, destacando su importancia para facilitar el crecimiento.En un ambiente con un pH más bajo, los corales en los ojos deben esforzarse más para elevar su pH al nivel observado. Este proceso probablemente les costará más energía.
Dado que los corales deben distribuir sus reservas de energía en muchas funciones importantes, como la adquisición de alimentos, la digestión, la reproducción o la defensa contra enfermedades, crecen más lentamente. Sin embargo, otras influencias, como la concentración de calcio en el líquido calcificante o el papel delos simbiontes de coral ofrecen potencial para futuras investigaciones. "El estudio también ha demostrado que todavía tenemos un largo camino por recorrer antes de comprender todas las interacciones entre los cambios en el agua de mar y el crecimiento de los corales", resume el Dr. Wall.
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Materiales proporcionado por Centro Helmholtz de Investigación del Océano Kiel GEOMAR . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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