Una colaboración internacional de científicos en Islandia, Dinamarca y los Países Bajos ha utilizado por primera vez análisis de ADN antiguos y datación C14 para demostrar la existencia pasada de una población única de morsa islandesa que se extinguió poco después del asentamiento nórdico hace unos 1100 añosLa caza de morsa y el comercio de marfil fue probablemente la principal causa de extinción, siendo uno de los primeros ejemplos de sobreexplotación comercial de los recursos marinos.
La presencia de morsas en Islandia en el pasado y su aparente desaparición ya en los períodos de asentamiento y la Commonwealth 870-1262 dC ha desconcertado durante mucho tiempo al mundo científico. En un estudio publicado recientemente en la revista Biología molecular y evolución los científicos de Dinamarca, Islandia y Holanda han abordado la cuestión analizando el ADN antiguo y contemporáneo junto con la datación por carbono 14 de restos de morsa, complementado con estudios detallados para encontrar localidades de los restos, nombres de lugares y referencias a la caza de morsa en islandésLiteratura medieval, incluidas las sagas islandesas.
"Las colecciones del Museo de Historia Natural brindan una ventana notable al pasado, que con la tecnología moderna nos permite explorar los efectos pasados de las actividades humanas y el cambio ambiental en las especies y los ecosistemas. Esto se puede poner más en contexto al estudiar el Medioeval islandésliteratura, nombres de lugares históricos y sitios zooarqueológicos ", explica el instigador de la investigación Hilmar J. Malmquist, Director del Museo Islandés de Historia Natural, Reykjavik, Islandia.
Una población a largo plazo de morsas genéticamente únicas en Islandia
Los científicos utilizaron dataciones de carbono-14 de restos de morsa encontrados en Islandia para revelar que la morsa habitó Islandia durante miles de años, pero desapareció poco después del asentamiento del país alrededor de 870 dC por los nórdicos. El ADN fue extraído de sitios de hallazgos naturales y excavaciones arqueológicasde muestras de morsa, y en comparación con los datos de morsas contemporáneas, documentando que la morsa islandesa constituía un linaje genéticamente único, distinto de todas las demás poblaciones de morsa históricas y contemporáneas en el Atlántico Norte.
"Nuestro estudio proporciona uno de los primeros ejemplos de extinción local de una especie marina después de la llegada de los humanos y la sobreexplotación. Además, se suma al debate sobre el papel de los humanos en la extinción de la megafauna, apoyando un creciente cuerpo de evidencia de que donde sea que los humanosaparece, el medio ambiente local y el ecosistema sufre ", dice Morten Tange Olsen, Profesor Asistente del Globe Institute, Universidad de Copenhague.
marfil de morsa era un bien de lujo
El marfil de morsa era un bien de lujo con gran demanda y se comercializaba ampliamente en la Edad de los Vikingos y la Europa medieval con colmillos bellamente ornamentados documentados en lugares tan lejanos como Oriente Medio e India.fecha mucho más reciente, como la sobrepesca y la caza comercial de ballenas durante los últimos tres siglos más o menos.
"Mostramos que ya en la Era Vikinga, hace más de 1000 años, la caza comercial, los incentivos económicos y las redes comerciales eran de escala e intensidad suficientes para producir impactos ecológicos significativos e irreversibles en el medio marino, potencialmente exacerbados por un calentamientoclima y vulcanismo. Hasta ahora, se ha subestimado la dependencia de los recursos de mamíferos marinos para el consumo y el comercio ", dice la autora principal Xénia Keighley, quien está completando un doctorado en el Instituto GLOBE en Copenhague y el Centro Ártico en Groninga.
Datos sobre la morsa
- La morsa Odobenus rosmarus crece hasta tres metros de longitud y vive hasta 40 años.El macho pesa hasta 1500 kilogramos, mientras que la hembra es ligeramente más pequeña.Tanto los machos como las hembras tienen colmillos.
- La morsa se encuentra en todo el Ártico, dividida en dos subespecies, la morsa del Atlántico y del Pacífico. La morsa del Atlántico, a la que pertenecía el islandés, cuenta con aproximadamente 30,000 animales y se encuentra en el noreste de Canadá, Groenlandia, Svalbard y el noroeste de Rusia.
- Los nórdicos de la era vikinga fueron las primeras personas en establecerse permanentemente en Islandia alrededor de 870 dC, y luego colonizaron Groenlandia, donde también cazaban morsas para comer y comerciaban con colmillos y pieles de morsa.
La investigación fue realizada por Xénia Keighley Universidad de Copenhague y Universidad de Groninga, Snæbjörn Pálsson Universidad de Islandia, Bjarni F. Einarsson Oficina Arqueológica en Islandia, Aevar Petersen, Meritxell Fernández-Coll Museo Islandés de NaturalHistoria, Peter Jordan Universidad de Groninga, Morten Tange Olsen Universidad de Copenhague e Hilmar J. Malmquist Museo Islandés de Historia Natural.
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