En cualquier lugar, típicamente hay más lombrices de tierra y más especies de lombrices de tierra en regiones templadas que en los trópicos. El cambio climático global podría conducir a cambios significativos en las comunidades de lombrices de tierra en todo el mundo, amenazando las muchas funciones que proporcionan. Estas son las dos principalesresultados de un nuevo estudio publicado en ciencia . La investigación fue dirigida por científicos del Centro Alemán para la Investigación Integrativa de Biodiversidad iDiv y la Universidad de Leipzig. Reunieron a 140 investigadores de todo el mundo para recopilar el mayor conjunto de datos de lombrices de tierra en todo el mundo, que abarca 6928 sitios en 57 países.
Las lombrices de tierra se pueden encontrar en muchos ecosistemas en todo el mundo. Donde el suelo no está congelado permafrost, demasiado húmedo, ácido o completamente seco desiertos, las lombrices de tierra dan forma sustancial a la forma en que funcionan los ecosistemas. Cavan agujeros, mezclan componentes del suelo y comendesechos orgánicos. Al hacerlo, impulsan una amplia gama de servicios de los ecosistemas, como el suministro de nutrientes, el suministro de agua dulce, el almacenamiento de carbono, la mitigación del clima o la dispersión de semillas. Es por estas razones que las lombrices de tierra se consideran "ingenieros de ecosistemas" muy importantes.La importancia también se refleja en la gran cantidad de biomasa que se acumula en las lombrices de tierra: de hecho, la biomasa total de lombrices de tierra es a menudo mayor que la de todos los mamíferos que viven en la misma área.
Aunque se conoce bien el gran impacto de las lombrices de tierra en los ecosistemas y los servicios que brindan a las personas, se sabe poco acerca de cómo se distribuyen a escala mundial ". Los investigadores han sabido durante décadas que en cualquier área del trópico podríamosusualmente esperan más especies que en el área del mismo tamaño en regiones templadas ", dice la primera autora Dra. Helen Phillips, investigadora del Centro Alemán para la Investigación Integrativa de Biodiversidad iDiv y la Universidad de Leipzig UL." Pero hasta ahora, no habíamos podidopara investigar cuantitativamente los mismos patrones globales para las lombrices de tierra, ya que no había un conjunto de datos de lombrices de tierra ".
Phillips y sus colegas tenían como objetivo crear un mapa global utilizando la mayor cantidad posible de datos sobre diversidad, abundancia y biomasa de lombrices de tierra. Trabajando como parte de un grupo de trabajo internacional sDiv centro de síntesis de iDiv, Phillips, autores principales Nico Eisenhauer iDiv,UL y Erin Cameron Saint Mary's University, así como miembros del grupo de trabajo, se pusieron en contacto con investigadores de lombrices de todo el mundo y les pidieron que proporcionaran sus datos para compilar un conjunto de datos de lombrices de tierra global completamente nuevo con acceso abierto para todos ". Inicialmente,pensamos que es una idea loca. Pero, nos impresionó la cantidad de colegas que estaban muy motivados para compartir sus datos para este emocionante esfuerzo ", dice el autor principal, el profesor Nico Eisenhauer, jefe del grupo de investigación en iDiv y la Universidad de Leipzig." Básicamente comenzamosdesde cero en 2016: solo un par de años después, pudimos publicar uno de los conjuntos de datos más grandes sobre la biodiversidad del suelo. Este es un logro increíble de la autora principal Helen Phillips y elmuchos científicos que confiaron en nosotros "
Los resultados de este gran esfuerzo muestran que los patrones de biodiversidad subterránea no coinciden con los observados para los organismos que viven en la superficie. La diversidad de plantas, insectos o aves número de especies dentro de un área determinada generalmente aumenta de latitudes altas a bajas, lo que significa queel número de especies es más alto en los trópicos. Sin embargo, para las lombrices de tierra, los investigadores encontraron el patrón opuesto. De hecho, la mayor diversidad local de lombrices se encontró en Europa, el noreste de Estados Unidos y Nueva Zelanda. Se encontraron patrones similares para la abundancia de lombrices de tierra número de individuospor área y biomasa de lombrices de tierra masa por área, que también muestra los valores más altos en las regiones templadas.
Al mismo tiempo, las especies de lombrices de tierra en los trópicos parecen tener rangos de distribución más pequeños. "En los trópicos, si conduce solo unos pocos kilómetros, puede encontrar un conjunto completamente nuevo de especies de lombrices de tierra, mientras que en las regiones más frías permanecenmás o menos lo mismo ", dice Helen Phillips." Esto podría significar que, si bien se encuentran pocas especies en un solo lugar en los trópicos, el número total de especies en toda la región puede ser extremadamente alto. Pero not know yet. "La razón principal de esta incertidumbre es que muchas especies de lombrices de tierra tropicales aún no se han descrito. Por lo tanto, las lombrices de tierra identificadas en diferentes lugares podrían pertenecer a la misma especie o no, una cuestión por resolver.
Los investigadores también evaluaron qué factores ambientales impulsan el número de especies de lombrices de tierra, así como su abundancia y biomasa. Descubrieron que los factores relacionados con la precipitación y la temperatura tuvieron los mayores efectos ". Con base en estos fuertes efectos climáticos, concluimos que el climael cambio podría causar cambios en las comunidades de lombrices de tierra y cambiar las funciones y servicios que proporcionan los ecosistemas ", dice Nico Eisenhauer." Dado su papel como ingenieros de ecosistemas, nos preocupan los posibles efectos en cascada sobre otros organismos como microbios, insectos del suelo y plantas ".
Los resultados del estudio tienen implicaciones para las prioridades de conservación: la biodiversidad suele ser un criterio importante para la selección de áreas protegidas. Sin embargo, centrarse solo en la diversidad aérea puede resultar en una protección insuficiente de las lombrices de tierra. Por lo tanto, la biodiversidad subterránea debe ser incluida parauna evaluación completa, que permite a los conservacionistas identificar los verdaderos puntos críticos de biodiversidad del planeta ". Es hora de un cambio de paradigma en la conservación de la diversidad biológica. Debido a que en su mayoría residen en el suelo, nos olvidamos fácilmente de las increíbles criaturas bajo nuestros pies,"dice Nico Eisenhauer." Las lombrices de tierra pueden ser crípticas y pueden no tener el carisma de un oso panda, pero son extremadamente importantes para otros organismos y el funcionamiento de nuestros ecosistemas ".
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Materiales proporcionado por Centro Alemán para la Investigación Integrativa de Biodiversidad iDiv Halle-Jena-Leipzig . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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