Los peces nativos descubiertos con deformidades de la columna vertebral en el Delta Sacramento-San Joaquín de California en 2011 estuvieron expuestos a altos niveles de selenio de sus padres y los alimentos que comieron en su juventud en el río San Joaquín, según una nueva investigación.
El hallazgo publicado en Ciencia y tecnología ambiental indica que algunos peces en la región pueden experimentar niveles dañinos de selenio. El selenio es un mineral natural que es esencial para la vida pero se vuelve tóxico y puede causar deformidades en niveles altos. También se encontraron deformidades en aves expuestas al selenio concentrado en la agriculturaescorrentía en la misma área en la década de 1980.
Los biólogos recolectaron los peces juveniles, minnows conocidos como Sacramento splittail, de una estación de bombeo en el Delta del Río Sacramento-San Joaquín en 2011. Pronto se dieron cuenta de que más del 80 por ciento de los aproximadamente 1,000 peces recolectados exhibían deformidades espinales.
"No se trataba solo de unos pocos peces, sino de la mayoría de ellos", dijo Fred Feyrer, biólogo investigador de peces del Centro de Ciencias del Agua de California del Servicio Geológico de los EE. UU. Y codirector de la investigación.
pistas de los huesos del oído
Los científicos criaron a los peces en tanques durante varios años. Mientras tanto, desarrollaron métodos de laboratorio para examinar las espinas de los peces en busca de pistas sobre dónde habían encontrado el selenio. Llamados otolitos, los huesos de las orejas registran rastros químicos de las condicioneslos peces experimentan a medida que crecen
"Descubrimos que los otolitos registran un diario de exposición al selenio desde el nacimiento hasta la muerte, y fueron la clave para desentrañar este misterio", dijo Rachel C. Johnson, bióloga investigadora del Centro de Ciencias de la Pesca Southwest Fisheries de la NOAA y de la Universidad de CaliforniaDavis y autor principal de la investigación.
Los investigadores utilizaron rayos X de alta intensidad en la Fuente de Sincrotrón de Alta Energía Cornell de la Universidad de Cornell para medir las concentraciones de selenio en los otolitos. Revelaron que los peces habían absorbido selenio de sus madres y mientras se alimentaban como juveniles en el río San Joaquín ".Lo obtuvieron en ambas direcciones ", dijo Johnson.
Otro estudio reciente realizado por los mismos autores encontró altas concentraciones de selenio en algunos adultos de alimentación de cola dividida en el estuario de San Francisco. Las concentraciones excedieron los criterios de protección establecidos por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. Splittail se alimenta en gran medida de almejas asiáticas, que concentran selenio mientras se filtraLos peces luego pasan el selenio a la descendencia en la yema de sus huevos.
Los detalles de cómo los peces encontraron el selenio podrían ayudar a determinar qué hacer al respecto, dijo Robin Stewart, un hidrólogo investigador del Servicio Geológico de EE. UU. Y coautor de la investigación.
"Estas herramientas que nos ayudan a comprender dónde y cómo sucede también ayudarán a informar a las agencias de gestión cómo podrían reducir mejor el riesgo", dijo.
Raramente visto en estado salvaje
Los hallazgos plantean la cuestión de si otros peces como el salmón también encuentran niveles elevados de selenio, dijo Johnson. Los científicos rara vez ven los efectos tóxicos del selenio en la naturaleza. Independientemente de la frecuencia con que ocurra, los peces afectados mueren o se consumen rápidamentepor depredadores.
Sacramento splittail existe solo en el Delta de Sacramento-San Joaquín, y crece más de un pie de largo como adultos. Se reproducen más abundantemente en años húmedos como 2011, cuando los ríos se extienden en las llanuras aluviales adyacentes y abren nuevos hábitats para pescar. Una preguntarestos: ¿peces como el splittail encuentran altos niveles de selenio solo en años húmedos cuando el hábitat de la llanura de inundación está disponible, o más comúnmente?
"¿Fue un evento de una sola vez?", Preguntó Stewart. "Lo que no sabemos es con qué frecuencia podría estar sucediendo esto, porque nadie está buscando estos peces antes de que desaparezcan".
Los coautores de la investigación representan NOAA Fisheries; US Geological Survey; State University of New York College of Environmental Science and Forestry; University of California, Davis; and Cornell University.
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Materiales proporcionado por Región de la costa oeste pesquera de NOAA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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