Aprovechando 35 años de imágenes satelitales, los investigadores de la Universidad Estatal de Oregón han ampliado drásticamente la base de datos sobre cómo el cambio climático está afectando a las kelps, las algas marinas cercanas a la costa que proporcionan alimento y refugio para los peces y protegen las costas del daño de las olas.
Y las imágenes del Landsat allanaron el camino a algunos hallazgos sorprendentes: un verano de agua tibia no es automáticamente una mala noticia para los kelps, y las grandes olas de invierno tampoco lo son.
El estudio fue publicado en ecología .
"Los Kelps son fundamentalmente especies de agua fría, por lo tanto, el cambio climático es un problema para ellos, y en todo el mundo estamos perdiendo muchos de ellos", dijo la autora correspondiente del estudio, Sara Hamilton, una bióloga marina que estudia su Ph.D.en OSU: "Estamos empezando a ver evidencia de que eso sucede aquí en la costa del Pacífico de América del Norte, especialmente en el norte de California".
El programa Landsat es un esfuerzo conjunto de la NASA y el Servicio Geológico de EE. UU. Que ha estado recopilando datos de la superficie de la Tierra desde 1975, pero solo recientemente se ha utilizado para el monitoreo de algas marinas.
La investigación de OSU fue la primera en utilizar datos de Landsat para estudiar algas toro, grandes algas marinas que crecen en "bosques" que forman copas en aguas poco profundas del océano. Hay alrededor de 30 géneros de ellos, y aunque parecen plantas, "en realidad son heterokonts, relacionados con algas.
"Tomar tecnología de otros campos y llevarla a las ciencias marinas para mejorar nuestro trabajo es realmente emocionante", dijo Hamilton. "Un conjunto de datos de 35 años en biología marina es realmente difícil de encontrar. Por lo general, es difícil hacer trabajo marino -- es costoso, necesita buzos altamente capacitados y es peligroso. Pero necesitamos datos a largo plazo para comprender el cambio climático y cómo afecta a las poblaciones. Esto fue un aumento exponencial en la cantidad de información disponible sobre los bosques de algas marinas en Oregon ".
En 2014, una ola de calor marino provocó un auge en los erizos de mar morados cuyo pastoreo ha estado golpeando a las poblaciones de Nereocystis luetkeana, comúnmente conocido como toro de algas marinas, desde la costa del norte de California desde entonces.
"Pero en realidad no encontramos evidencia de pérdida en las poblaciones de algas toro después de 2014 en Oregon a pesar de que estamos justo al otro lado de la frontera", dijo Hamilton. "Nuestros hallazgos desafían la imagen que ha estado circulando en las noticias yseñala la necesidad de más investigación, porque realmente no entendemos muy bien las algas marinas "
En la costa de Oregón, la mayoría de las algas crecen en el tercio sur del estado, la mayoría se extiende entre cinco arrecifes distintos.
Los datos de algas provocadas por décadas de imágenes de Landsat muestran que el área del dosel puede variar dramáticamente de año en año, y que las tendencias de la población a largo plazo varían de arrecife a arrecife. Un arrecife, el Pícaro, cerca de Gold Beach, mostró una mayor población en2018, el último año del análisis, que en cualquier momento de los últimos 35 años.
"Durante los años que encuestamos, tres de los cinco arrecifes se mantuvieron dentro de los niveles de población históricamente normales", dijo Hamilton. "Otro ha tenido poblaciones bajas durante los últimos 15 años, y el quinto ha cambiado a poblaciones algo más pequeñas y menos variablesen las últimas dos décadas "
En el pasado, una extensa investigación sobre una especie perenne de algas, Macrocystis pyrifera, ha sugerido que las olas altas en invierno tienen un impacto negativo en la población de algas, pero el estudio actual sugiere lo contrario para las algas toro, una anual.
"Una asociación entre olas más grandes y más algas marinas está 100 por ciento fuera de la idea básica de lo que influye en las algas marinas", dijo Hamilton. "Nuestro estudio muestra que si cambias una especie, cambias un área geográfica, obtienes un conjunto completamente nuevo defactores emergentes "
Hamilton se esfuerza al señalar que, si bien los bosques de algas marinas pueden ser deslumbrantemente hermosos, esa no es la razón principal por la que los biólogos marinos están interesados en ellos.
"No los estudiamos porque son bonitos y nos gusta bucear en ellos, a pesar de que son bonitos y nos gusta bucear en ellos", dijo. "Los bosques de algas marinas son importantes para el ecosistema y para los humanoscomunidades que viven en las costas "
Los bosques de algas marinas brindan servicios ecosistémicos y servicios a las personas que viven cerca, incluido el hábitat de cría de peces de roca juveniles, pesquerías de erizos y pesquerías de algas marinas.
"Las personas deberían tener acceso a los recursos ambientales básicos que son importantes para ellos, y necesitamos saber cómo están cambiando estos recursos y cómo esos cambios impactan a las personas, a menudo personas vulnerables", agregó Hamilton.
La National Science Foundation y la Oregon State University apoyaron esta investigación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Original escrito por Steve Lundeberg. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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