Un artículo publicado en Science en 2017 describió cientos de cráteres masivos de un kilómetro de ancho en el fondo del océano en el Mar de Barents. Hoy en día se identifican más de 600 erupciones de gas dentro y alrededor de estos cráteres, liberando constantemente el gas de efecto invernadero en el aguacolumna. Otro estudio, publicado el mismo año en PNAS, mapeó varios montículos de metano, unos 500 m de ancho, en el Mar de Barents. Se consideró que los montículos son signos de expulsiones de metano que sucederán pronto y que han creado dichos cráteres.
El estudio más reciente en Informes científicos observa las profundidades muy por debajo de estos cráteres en el fondo del océano y revela las estructuras geológicas que han hecho que el área sea propensa a la formación de cráteres y las posteriores expulsiones de metano.
"Resulta que esta área tiene un sistema de fallas muy antiguo, esencialmente grietas en el lecho de roca que probablemente se formaron hace 250 millones de años. Cráteres y montículos aparecen a lo largo de diferentes estructuras de fallas en este sistema. Estas estructuras controlan el tamaño, la ubicación yforma de los cráteres. El metano que se escapa a través del fondo marino se origina en estas estructuras profundas y sube a través de estas grietas ", según Malin Waage, un postdoc en CAGE, Centro para el Hidrato de Gas Ártico, Medio Ambiente y Clima, y el primeroautor del estudio
Tecnología sísmica 3D de vanguardia
El origen profundo de los cráteres y montículos se descubrió utilizando tecnología sísmica 3D de vanguardia que puede penetrar profundamente en el fondo del océano y ayudar a los científicos a visualizar las estructuras en el lecho de roca duro debajo.
"Nuestros estudios previos en el área plantearon la hipótesis de que el calentamiento climático y la retirada de la capa de hielo hace unos 20,000 años, hicieron que los hidratos de gas debajo del hielo se derritieran, lo que provocó la liberación abrupta de metano y la creación de cráteres".
Los hidratos de gas son una forma sólida de metano, entre otros, que es estable en temperaturas frías y bajo presión, que proporciona una enorme capa de hielo. A medida que el océano se calentó y la presión de la capa de hielo se levantó, el hielo de metano enel fondo marino se derritió y así se formaron los cráteres.
"Este estudio, sin embargo, anuncia varias capas en esa imagen, ya que ahora vemos que ha habido una debilidad estructural debajo de estos cráteres gigantes, durante mucho más que los últimos 20,000 años. En las profundidades del fondo marino, la expansión de gas yLa liberación de agua forma una mezcla fangosa que eventualmente estalló a través de las fracturas y causó colapsos y cráteres del fondo marino en el lecho de roca dura. Piense en ello como un edificio: un techo de un edificio puede derrumbarse si la estructura del suelo es débil. Creemos queesto es lo que sucedió en el área del cráter después de la última glaciación ", dice Waage.
El mar de Barents es poco conocido
La exploración de los recursos petroleros en el Mar de Barents es un tema candente en Noruega y más allá ya que el área es parte de un ecosistema ártico vulnerable. Pero el sistema geológico del área no se conoce bien.
"Nuestra encuesta 3D cubrió aproximadamente el 20 por ciento de toda el área del cráter. Creemos que es importante entender si existen sistemas de fallas similares en el contexto más amplio del Mar de Barents porque podrían representar una amenaza para las operaciones marinas".
Algunas de las preguntas a las que los científicos, la sociedad y la industria no conocen la respuesta son: ¿Estas estructuras débiles conducirán a una liberación de metano explosiva e impredecible? ¿Puede la liberación y los riesgos geológicos relacionados ser activados por la perforación? ¿Y puede el gas alcanzar elatmósfera en caso de explosiones abruptas, que se suman al presupuesto de gases de efecto invernadero?
"Todavía hay mucho que no sabemos sobre este sistema. Pero actualmente estamos recopilando y analizando nuevos datos en el Mar de Barents, dominados por estructuras de cráteres similares. Esto puede ayudarnos a mapear con mayor detalle los sistemas de fallas ydebilidad asociada ", dice Waage.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por JAULA - Centro para el hidrato de gas ártico, el clima y el medio ambiente . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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