Un linaje de lagarto que ha evolucionado en los últimos 19 millones de años ha ayudado a los científicos a repensar uno de los conceptos más importantes de la biología moderna.
La 'radiación adaptativa' se reconoce como un pilar de la ciencia evolutiva. Describe el desarrollo de una nueva biodiversidad y se activa cuando una especie encuentra un nuevo entorno con muchos recursos disponibles, esto se llama 'oportunidad ecológica'.las especies aprovechan al máximo estos recursos y se multiplican rápidamente en varias formas nuevas. Cuando todos estos recursos han sido utilizados por nuevas especies, el proceso de proliferación de la biodiversidad se ralentiza drásticamente.
Las "explosiones tempranas" de la diversificación de nuevas especies se han visto previamente como una parte central de este proceso; los científicos se han referido durante décadas a esta tendencia como un componente clave de la radiación adaptativa. Sin embargo, una nueva investigación publicada en la revista académica BMCLa biología evolutiva sugiere que el término no debe definirse por estas oleadas rápidas tempranas.
La revelación proviene de científicos de la Universidad de Lincoln, Reino Unido, que han estado investigando la evolución del lagarto Liolaemus, uno de los linajes de vertebrados más ricos en especies y ecológicamente diversos.
Su estudio sugiere que las elevaciones graduales de la cordillera de los Andes en América del Sur durante millones de años llevaron a la aparición episódica de oportunidades ecológicas, lo que a su vez causó varias olas de diversificación en este grupo de lagartos. Como resultado, encontraronuna serie de picos de originación diversificación de nuevas especies de lagartos Liolaemus, en lugar de una 'explosión temprana'.
El Dr. Daniel Pincheira-Donoso, profesor titular de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Lincoln, explicó: "Nuestra investigación muestra que la diversificación de los lagartos Liolaemus se ha producido en varios episodios durante un período prolongado de tiempo.Los Andes se elevaron, surgió una nueva oportunidad ecológica y se produjeron nuevas explosiones de diversificación: nunca hubo una explosión temprana seguida de una desaceleración, sino pulsos constantes de evolución de nuevas especies.
"Por lo tanto, sugerimos que la definición de la teoría de la radiación adaptativa no necesita incluir una referencia a un 'estallido temprano'. En su lugar, proponemos que la radiación adaptativa debería referirse a linajes que, a través de la selección natural, proliferan en múltiples especies nuevas quedifieren en sus adaptaciones ecológicas, independientemente de si esto ocurrió temprano en el ciclo o no "
Los investigadores decidieron estudiar los lagartos Liolaemus porque estos reptiles se han adaptado a una gama excepcionalmente amplia de condiciones ecológicas y climáticas, que incluyen desiertos extremos, climas fríos y elevaciones andinas altas. Actualmente hay más de 240 especies conocidas de lagartos Liolaemus, yEste linaje generalizado ofrece un modelo único para investigar las causas y las trayectorias de las radiaciones adaptativas.
Parte del proyecto de investigación formó la base de la tesis de licenciatura de la estudiante Lilly Harvey en la Universidad de Lincoln. Lilly, quien ahora estudia una Maestría en Investigación en la Facultad de Ciencias de la Vida de Lincoln, dijo: "Como una joven científica aspirante, ha sidouna oportunidad fantástica para trabajar en investigaciones de esta magnitud "
La investigación también presenta nuevos hallazgos sobre las ubicaciones de la radiación adaptativa. Anteriormente se pensaba que las situaciones que conducían a la radiación adaptativa ocurrían principalmente en las islas, donde los eventos climáticos o geográficos importantes tienen más probabilidades de cambiar significativamente los entornos, sin embargo, el equipo de LincolnConcluya que la oportunidad ecológica en los continentes continentales puede ser un motor fuerte y crucial de la radiación adaptativa, incluso si ocurre con menos frecuencia.
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Materiales proporcionado por Universidad de Lincoln . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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