A medida que la población mundial aumenta y los recursos finitos disminuyen, los agricultores necesitan formas nuevas y más sostenibles para controlar las plagas. Ahora, los ecologistas han encontrado un nuevo control de plagas seguro, sostenible y rentable. Pero en lugar de un compuesto de alta tecnología o tecnología genética, es un pequeño organismo de baja tecnología: la hormiga.
Publicado hoy en la British Ecological Society's Revista de Ecología Aplicada , una revisión de más de 70 estudios científicos proporciona evidencia de que en muchos cultivos, desde el cacao y los cítricos hasta el aceite de palma y el cedro, las hormigas pueden controlar las plagas de manera eficiente y más barata que las sustancias químicas.
La revisión fue realizada por el Dr. Joachim Offenberg de la Universidad de Aarhus, un ecólogo que estudió hormigas durante casi 20 años. Incluye estudios de más de 50 especies de plagas en nueve cultivos en ocho países de África, el sudeste de Asia y Australia.
Las hormigas viven en todos los continentes, excepto en la Antártida, y son el grupo de animales terrestres más exitoso del mundo. Aunque de tamaño pequeño en comparación con los humanos, su número es enorme; algunas estimaciones sugieren que la masa de todas las hormigas en la Tierra es similar a la de los humanos.
Las hormigas se alimentan de otros insectos, y la mayoría de las especies de hormigas anidan en el suelo, aunque algunas especies tropicales anidan en árboles y arbustos. Pero es su ecología lo que hace que las hormigas sean tan buenas para controlar las plagas.
Según Offenberg. "Las hormigas son grandes cazadoras y trabajan cooperativamente. Cuando una hormiga encuentra su presa, usa feromonas para invocar la ayuda de otras hormigas en el nido. Al trabajar juntas, pueden dominar incluso grandes plagas".
Las hormigas se organizan como superorganismos. Esto significa que la colonia de hormigas es el organismo en lugar de las hormigas individuales, y las células - o hormigas - en el superorganismo pueden moverse en muchas direcciones al mismo tiempo. Como la colonia puede pesarvarios kilogramos en total, las hormigas son simultáneamente animales pequeños y grandes, lo que los hace ideales para realizar muchas tareas pequeñas, como eliminar pequeñas plagas de los cultivos.
La mayoría de los estudios en la revisión de Offenberg son sobre hormigas tejedoras Oecophylla, una especie tropical que vive en los árboles y teje nidos en forma de bola de las hojas. Debido a que las hormigas tejedoras viven en el dosel de sus árboles anfitriones, cerca de las flores y frutos quenecesitan protección contra las plagas, son buenos controladores de plagas en los huertos tropicales.
Todo lo que los agricultores deben hacer es recolectar nidos de hormigas de la naturaleza, colgarlos en bolsas de plástico entre sus cultivos de árboles y darles una solución de azúcar mientras construyen sus nuevos nidos. Una vez que se establece una colonia, los agricultores conectan los árboles que estánparte de la colonia con 'caminos de hormiga' aéreos hechos de cuerdas o lianas.
Después de eso, las hormigas necesitan poco, excepto un poco de agua en la estación seca que puede proporcionarse colgando botellas de plástico viejas entre los árboles, podar árboles que pertenecen a diferentes colonias para que las hormigas no peleen y evitaraerosoles insecticidas.
La revisión muestra que los cultivos como el anacardo y el mango pueden estar excepcionalmente bien protegidos de las plagas por las hormigas tejedoras.
Un estudio de tres años en Australia registró rendimientos de anacardo 49% más altos en parcelas patrulladas por hormigas en comparación con las protegidas por productos químicos. La calidad de la nuez también fue mayor, por lo que el ingreso neto fue 71% mayor con las hormigas que con los productos químicos.
Estudios similares en cultivos de mango australianos encontraron que las hormigas podían producir el mismo rendimiento que el control químico, pero debido a que las hormigas eran más baratas y la calidad de la fruta mejor, el ingreso neto de los mangos producidos con protección para hormigas fue 73% más alto.
"Aunque estos son casos raros en los que las hormigas eran superiores a las químicas, muchos estudios muestran que las hormigas son tan eficientes como los controles químicos. Y, por supuesto, la tecnología de las hormigas es mucho más barata que el control químico de plagas", dice Offenberg.
Si bien las hormigas no son una panacea para el control de plagas, él cree que con más información y capacitación para los agricultores, las hormigas podrían usarse mucho más en la agricultura y la silvicultura templadas, así como tropicales.
"Las hormigas tejedoras necesitan un dosel para sus nidos, por lo que se limitan a las plantaciones y la silvicultura en los trópicos. Pero las hormigas que viven en el suelo pueden usarse en cultivos anuales como el maíz y la caña de azúcar. Las hormigas madereras europeas son famosas por controlar las plagasen silvicultura, y nuevos proyectos están tratando de usar hormigas de madera para controlar las polillas de invierno en huertos de manzanas. Las hormigas incluso podrían usarse para combatir los patógenos de las plantas porque producen antibióticos para combatir enfermedades en sus densas sociedades ", explica.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Ecológica Británica BES . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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