Los científicos han luchado durante las últimas décadas para comprender por qué las temperaturas del aire alrededor de la Antártida durante el último millón de años estaban casi perfectamente sincronizadas con el CO atmosférico 2 concentraciones. Ambos descendieron durante las eras glaciales y volvieron a subir durante los interglaciares cálidos.
Por el contrario, las temperaturas en los trópicos y el hemisferio norte estaban menos vinculadas al CO atmosférico 2 concentraciones.
"Esta relación entre la temperatura de la Antártida y el CO 2 sugirió que de alguna manera el Océano Austral fue fundamental para controlar el CO atmosférico natural 2 concentraciones ", dijo el Dr. Maxim Nikurashin del Centro ARC de Excelencia para la Ciencia del Sistema Climático.
"La clave que desveló el misterio fue la atmósfera más fría y el extenso hielo marino alrededor de la Antártida durante el período glacial. Juntos, cambiaron fundamentalmente la circulación del océano de arriba a abajo y permitieron más CO 2 extraído de la atmósfera. "
Los investigadores encontraron que durante los períodos glaciares, cuando la atmósfera era más fría y el hielo marino era mucho más extenso, las aguas profundas del océano subían a la superficie mucho más al norte del continente antártico que en la actualidad.
Esto significaba que los nutrientes traídos del fondo del océano pasaban más tiempo en la superficie del océano a medida que las corrientes los movían hacia el sur antes de que el flujo se encontrara con la Antártida y volviera en círculos hasta el fondo del océano.
Debido a que las aguas ascendentes corrieron a lo largo de la superficie durante un período de tiempo más largo, los nutrientes pasaron más tiempo cerca de la superficie del océano, donde el fitoplancton podría alimentarse de ellos durante más tiempo.
Los procesos biológicos que resultan de las floraciones de fitoplancton eliminan directamente el carbono de la atmósfera. Una parte de este carbono se hunde luego en el fondo del océano cuando el fitoplancton muere, encerrándolo en las profundidades del mar durante miles de años.
"Los procesos biológicos que absorben el carbono de la atmósfera incluso tienen lugar dentro y debajo del hielo, si ese hielo no es demasiado espeso, por lo que los procesos biológicos persistieron durante mucho más tiempo durante los períodos más fríos", afirman los autores.dijo.
"Nuestros resultados sugieren que este cambio en la circulación y la consecuente actividad biológica prolongada por sí misma tomó 30-60ppm de CO 2 fuera de la atmósfera. Eso es aproximadamente la mitad del cambio glacial-interglacial ".
Sin embargo, cuando las temperaturas se elevan en las regiones antárticas, las aguas profundas se elevan desde el fondo del océano mucho más cerca del continente. Esto significa que los nutrientes están cerca de la superficie durante un tiempo más corto antes de regresar al fondo del océano profundo.
Con menos tiempo en la superficie hay menos tiempo para que ocurran los procesos biológicos y se extrae menos carbono de la atmósfera. Esta es la situación que vemos hoy.
"Este hallazgo es un gran avance en la comprensión del ciclo natural del carbono, obtenido mediante la aplicación de una nueva comprensión sobre cómo funciona la" circulación revertida "del Océano Austral", dijo el autor principal, el Dr. Andrew J. Watson de la Universidad de Exeter.
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Materiales proporcionado por Universidad de Nueva Gales del Sur . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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