Investigadores de la Universidad de Queen, en colaboración con colegas del Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático de Ontario, han relacionado la casi extinción localizada de una especie de cangrejo de río nativa en cuatro lagos en el Parque Algonquin con la disminución de los niveles de calcio, un legado a largo plazo delluvia ácida en suelos forestales y ecosistemas acuáticos.
"Los cangrejos de río son un componente integral de las redes alimentarias acuáticas, porque funcionan en múltiples niveles tróficos y son un elemento clave en las dietas de las especies de peces populares recreativas y económicamente importantes", dice Kris Hadley, el autor principal del estudio y unEstudiante de doctorado en la Universidad de Queen en el momento en que se realizó el estudio.
Los cangrejos de río arrojan su caparazón protector, el exoesqueleto superior que está compuesto principalmente de carbonato de calcio, varias veces durante su ciclo de vida y, como resultado, tienen altos requerimientos de calcio. Los investigadores encontraron que la falta de calcio en los lagos ha contribuidoa una disminución en las poblaciones de cangrejos de río.
La lluvia ácida "moviliza" el calcio que se encuentra en el suelo y el lecho de roca. Una vez movilizado, los niveles de calcio en el agua aumentan, antes de disminuir a medida que se agotan las reservas de calcio. En áreas como Kingston, donde gran parte del lecho de roca se compone de piedra caliza,el efecto es mitigado por el alto volumen de calcio que se encuentra en el lecho de roca. Los lagos analizados por el equipo de investigación están más al norte en el lecho de roca de Canadian Shield, que tiene una concentración mucho más baja de calcio. Los lagos seleccionados permitieron un análisis mucho más claro delefectos de la disminución del calcio en organismos más grandes.
Debido a que los registros de datos a largo plazo del pH del agua del lago y los niveles de calcio generalmente no están disponibles, los investigadores analizaron organismos microscópicos fosilizados es decir, restos de algas para reconstruir los niveles de pH del agua del lago y fósiles de pulgas de agua para rastrear los cambios pasados en el agua del lagoconcentraciones de calcio. Mediante esta técnica, el equipo pudo examinar las tendencias ambientales en los cuatro lagos en los últimos 150 años.
El equipo de investigación encontró evidencia de que la lluvia ácida había impactado algunos de los lagos a lo largo del tiempo, pero también infirió marcadas disminuciones en los niveles de calcio en el agua del lago, un legado conocido de lluvia ácida. El Dr. Hadley dice que los hallazgos del equipo sugieren que las concentraciones de calcio comenzarondisminuyendo en estos lagos ya en la década de 1960, y ahora puede haber caído por debajo del umbral requerido para la supervivencia de algunos organismos acuáticos.
"Aunque el pH del agua del lago se ha recuperado en muchas vías fluviales con controles sobre las emisiones de ácido, no ha habido tal recuperación en los niveles de calcio y, por lo tanto, los organismos acuáticos están comenzando a mostrar los efectos negativos de lo que denominamos coloquialmente 'osteoporosis acuática,'"dice John Smol Biología, el Presidente de Investigación de Canadá en Cambio Ambiental.
La "osteoporosis acuática" se ha identificado recientemente como un factor estresante ambiental para muchos lagos de aguas blandas en América del Norte y en otros lugares, con consecuencias ecológicas potencialmente graves, como la "gelatina" de los lagos. Este es el tercer estudio importante publicado porEl Dr. Smol y su equipo sobre los efectos de la disminución de los niveles de calcio en los ecosistemas de los lagos de aguas blandas.
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Materiales proporcionado por Universidad de la Reina . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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