Los incendios forestales en la tundra ártica pueden contribuir al deshielo generalizado del permafrost al igual que los incendios en áreas boscosas, según un estudio publicado en el último número de la revista en línea Informes científicos .
El proyecto, dirigido por el Servicio Geológico de EE. UU., Examinó los efectos del incendio masivo del río Anaktuvuk, que quemó aproximadamente 1,000 kilómetros cuadrados de tundra en la vertiente norte de Alaska en 2007. Utilizando datos aéreos, los investigadores detectaron el deshielo del permafrost en aproximadamente un tercio dela huella del incendio, en comparación con menos del 1 por ciento en áreas no perturbadas.
"Una vez que quemas esa capa protectora, lo que observamos es que el efecto no es inmediato, pero lleva unos años realmente comenzar", dijo Chris Arp, coautor del estudio y profesor asistente de la Universidad de Alaska FairbanksCentro de Investigación del Agua y Medio Ambiente.
La conexión entre los incendios forestales y la pérdida de permafrost está mejor documentada en los bosques boreales, donde las quemaduras son relativamente comunes. Los incendios de tundra son menos comunes, por lo que sus efectos no se han estudiado tan extensamente. Utilizando una técnica de mapeo láser llamada lidar, los investigadores pudierondocumento de descongelación durante los pasos elevados, dos y siete años después de que ocurriera el incendio.
Los investigadores volaron sobre el área repetidamente, usando lidar para producir modelos topográficos detallados del área quemada. El geógrafo de investigación del USGS con sede en Anchorage, Benjamin Jones, dirigió el proyecto.
Descubrieron que la termografía, topografía irregular, como la caída de las laderas y las depresiones de la superficie, era común en la zona del incendio.
Arp dijo que lidar era un recurso invaluable. Los datos permitieron a los investigadores medir los cambios en la superficie de la tierra con el tiempo y predecir cómo estos cambios afectarán la hidrología y la vegetación dentro del límite de fuego del río Anaktuvuk, dijo Arp.
Comprender las condiciones que causan el deshielo del permafrost es importante porque los suelos congelados y las turberas almacenan cantidades significativas de carbono, el Informes científicos estados del estudio. Cuando el permafrost se descongela, el material orgánico en el suelo se descompone y libera gases de efecto invernadero, como metano y dióxido de carbono, que se consideran factores en el cambio climático.
Arp dijo que los cambios también son notables porque el permafrost es la base de las tierras y los ecosistemas del Ártico, tanto en la naturaleza como en las áreas donde se construyen carreteras y tuberías. Los cambios dramáticos en el permafrost, como las condiciones observadas después del incendio del río Anaktuvuk, crearánnuevas comunidades de plantas, cambian el hábitat de la vida silvestre y afectan las aguas aguas abajo, dijo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Alaska Fairbanks . Original escrito por Jeff Richardson. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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