Las noticias recientes sobre el agua contaminada en Flint, Michigan y otras partes del país han puesto en duda la seguridad del suministro de agua potable de la nación. Además, un nuevo estudio encuentra que los contaminantes de las aguas residuales domésticas - productos farmacéuticos y de consumoproductos químicos: pueden llegar a los pozos privados de las personas, y es probable que los sistemas sépticos del patio trasero sean los culpables. Los hallazgos refuerzan las crecientes preocupaciones sobre los riesgos para la salud que representan los productos químicos no regulados en el agua potable.
En pruebas de muestras de agua de pozos privados en Cape Cod, los investigadores del Instituto Silent Spring encontraron 27 contaminantes no regulados, que incluyen una docena de productos farmacéuticos diferentes, una variedad de productos químicos utilizados en recubrimientos antiadherentes, retardantes de llama y un edulcorante artificial.estudio aparece en línea el miércoles 27 de enero en la revista Ciencia del medio ambiente total .
Aproximadamente 44 millones de estadounidenses obtienen su agua potable de pozos privados. A diferencia de los pozos públicos, los pozos privados no están regulados por el gobierno federal; la responsabilidad de garantizar la seguridad y la calidad del agua recae en los propietarios individuales. Debido a que los pozos privados tienden a ser menos profundos que los pozos públicosy se monitorean con menos frecuencia, también son más susceptibles a la contaminación de las actividades locales de uso de la tierra, como la agricultura, el desarrollo residencial y los rellenos sanitarios. La contaminación de los pozos privados es un problema continuo de salud pública en muchas partes de los EE. UU., incluido el Medio Oeste y California.
Las casas que dependen de pozos privados también tienden a tener sus propios sistemas sépticos. Alrededor del 25 por ciento de todos los hogares de los EE. UU. Usan un sistema séptico para procesar las aguas residuales domésticas. En una investigación previa en Cape Cod, los científicos de Silent Spring descubrieron que los químicos que alteran las hormonasy los productos farmacéuticos de los sistemas sépticos pueden filtrarse a las aguas subterráneas e ingresar a los estanques cercanos. "La siguiente pregunta era si los contaminantes en las aguas residuales domésticas, una vez que ingresan en las aguas subterráneas, llegan a los suministros de agua potable", dice el Dr. Laurel Schaider, científico investigador dePrimavera silenciosa y autor principal del nuevo estudio.
Para responder a esa pregunta, Schaider y sus colegas tomaron muestras de agua de 20 pozos privados en todo Cape Cod y analizaron las muestras en busca de 117 contaminantes diferentes. Alrededor del 70 por ciento de los pozos contenían PFAS sustancias de perfluoroalquilo, una clase de productos químicos fluorados también conocidoscomo PFC. Los PFAS son sustancias químicas que alteran el sistema endocrino que se han asociado con el cáncer y los trastornos del desarrollo. Se encuentran habitualmente en productos de consumo como cajas de pizza, sartenes antiadherentes, ropa impermeable y alfombras resistentes a las manchas.
Los investigadores también encontraron productos farmacéuticos en dos tercios de los pozos analizados. El sulfametoxazol, un antibiótico utilizado para tratar infecciones del tracto urinario, y la carbamazepina, un medicamento utilizado para tratar las convulsiones, el dolor nervioso y el trastorno bipolar, se encuentran entre los productos farmacéuticos más comunes detectados.El veinticinco por ciento de los pozos contenía productos químicos retardantes de llama.
Schaider y sus colegas también observaron los niveles de nitrato en cada pozo y descubrieron que los pozos con concentraciones más altas de nitrato también tenían más contaminantes, así como también mayores concentraciones de contaminantes. Todos los pozos estaban ubicados en áreas servidas por sistemas sépticos, anotaron los investigadores, y un análisis posterior mostró que los contaminantes probablemente provienen de estos sistemas de tratamiento de aguas residuales en el patio trasero. "Este es el primer estudio que muestra los sistemas sépticos como fuentes de PFAS en el agua potable de pozos privados", dice Schaider. "Dado que el 85 por ciento de los residentesen el Cabo dependen de los sistemas sépticos, el riesgo de agua contaminada es un verdadero problema de salud ".
La Agencia de Protección Ambiental EPA, por sus siglas en inglés regula el nitrato en el agua potable, pero no existen estándares de salud para los tipos de contaminantes domésticos encontrados en el estudio. Las concentraciones de los productos farmacéuticos que los investigadores detectaron fueron de órdenes de magnitud inferiores a los encontrados en undosis terapéutica ". Pero eso no significa necesariamente que no haya nada de qué preocuparse", dice Schaider. "Los medicamentos están destinados a usos específicos y pueden tener efectos secundarios", dice. "Y no damos ciertos medicamentos a mujeres embarazadas".o niños porque el cuerpo en desarrollo es muy sensible "
Otra preocupación es que las personas pueden tener alergias a medicamentos como los antibióticos, y los disruptores endocrinos como los PFAS y los retardantes de llama pueden producir efectos a dosis mucho más bajas de lo que se pensaba anteriormente. Además, los efectos sobre la salud de la exposición a mezclas de diferentes productos químicos en el agua potableson desconocidos
"La gente a menudo no piensa de dónde viene el agua del grifo", dice Schaider. "Pero es realmente importante que lo hagan y tomen medidas para asegurarse de que sea segura". Los propietarios de pozos privados deben analizar su agua enanualmente. Las pruebas de calidad del agua generalmente buscan nitrato y bacterias, y no incluyen productos químicos no regulados de las actividades cotidianas del hogar. Sin embargo, el nuevo estudio muestra que los niveles de nitrato pueden ser un buen indicador de estos otros contaminantes.
"Este estudio constituye una contribución importante a la comprensión de los contaminantes en los pozos privados de agua potable", dice Patrick Phillips, científico del Servicio Geológico de los Estados Unidos en Troy, Nueva York, que ha realizado estudios exhaustivos de contaminantes domésticos en el agua subterránea ".encontrar que los contaminantes se correlacionan positivamente con el nitrato es importante y ayudará a identificar los pozos privados que son susceptibles a la contaminación ".
Actualmente, el límite seguro de la EPA para el nitrato en el agua potable es de 10 partes por millón ppm. Pero Schaider y sus colegas encontraron productos farmacéuticos y PFAS en el agua potable con niveles de nitrato inferiores a 1 ppm. En los casos en que los niveles de nitrato son inferiores aEl límite de la EPA pero mayor a 1 ppm, los propietarios de pozos privados pueden considerar instalar un filtro de bloque de carbón sólido como precaución para eliminar los contaminantes que puedan estar presentes. Para evitar que los químicos entren al medio ambiente en primer lugar, Schaider aconseja a las personas queevite tirar los medicamentos no utilizados por el desagüe, reducir el uso de productos que contienen productos químicos tóxicos y mantener sus sistemas sépticos. Mover los sistemas sépticos más lejos de los pozos privados y limitar el desarrollo cerca de los pozos también podría ayudar a proteger el agua potable de la contaminación.
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Materiales proporcionado por Instituto Silent Spring . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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