Las hormigas y los humanos representan aproximadamente la misma cantidad de biomasa en nuestro planeta. Junto con otros insectos sociales, las hormigas constituyen un tercio de la biomasa animal completa en los trópicos y, por lo tanto, tienen un efecto importante en sus ecosistemas. Investigadores de la Universidad Johannes GutenbergMainz JGU investigó el papel de diferentes especies de hormigas en diversos procesos de los ecosistemas en las selvas tropicales y descubrió que el papel dominante a menudo lo desempeñan solo unas pocas o incluso una sola especie de hormigas cuando se trata de consumir recursos alimenticios, algo que puedehacer un ecosistema vulnerable. Los investigadores que trabajan con el Dr. Florian Menzel del Instituto de Zoología JGU han identificado especies de hormigas en los bosques de Borneo que son extremadamente eficientes y explotan la mayor proporción de los recursos alimentarios disponibles. Esta es la primera vez que los biólogos cuantificanconsumo de recursos por las hormigas en el campo y diferenciado entre comunidades de hormigas diurnas y nocturnas.
La estabilidad de un ecosistema depende de varios factores, tales como si un sistema puede volver a su estado original y qué tan rápido puede regresar después de la perturbación. La capacidad de un ecosistema para hacer frente a la pérdida de especies también contribuye a su estabilidad. Cómo la estabilidad del ecosistemaestá afectada por la pérdida antropogénica de la biodiversidad, se ha estudiado ampliamente en los últimos años. En general, una alta biodiversidad conduce a una alta estabilidad del ecosistema. Sin embargo, a menudo se desconoce cuán estrecha es esta relación y qué otros factores influyen en ella.
Los biólogos con sede en Maguncia realizaron su investigación en dos bosques, cada uno en la Guayana Francesa América del Sur y en Borneo Sudeste de Asia. Establecieron 64 puntos de recolección en cada bosque donde proporcionaron fuentes de alimentos naturales, que incluían insectos vivos devarios tamaños, insectos muertos, azúcares que se producen en las frutas dulces y el néctar, así como azúcares que se producen en la melaza producida por los pulgones ". Analizamos qué especies de hormigas fueron a qué tipos de alimentos y luego medimos el grado en que cada especie contribuyó a su consumo", explicó Menzel." Esto nos permitió calcular la estabilidad del sistema ".
La diversidad y la estabilidad a menudo son más bajas por la noche
Los trópicos albergan una enorme biodiversidad, a menudo con más de 100 especies de hormigas en solo una hectárea de bosque. Algunas solo están activas durante el día, otras solo por la noche. Si una especie es diurna, nocturna o ambas pueden tener una influencia considerablesobre la estabilidad de un ecosistema. Si ciertas especies solo están activas durante el día y otras solo por la noche, esto aumenta la estabilidad general del ecosistema.
Los investigadores de la Universidad de Mainz descubrieron que, en algunos bosques, la riqueza y la estabilidad de las especies son significativamente más bajas durante la noche en comparación con el día. También mostraron que la rotación de alimentos muy alta solo se lograba cuando había 'hormigas de alto rendimiento', pero nocuando muchas especies menos eficientes contribuyeron igualmente al consumo de alimentos. En Borneo, las especies de hormigas más activas en las áreas de estudio representaron más de la mitad del consumo total de alimentos. "Estas especies altamente eficientes pueden dominar todo el sistema en algunos bosques. AumentanLa rotación temporal de recursos, pero hace que el sistema sea más vulnerable porque otras especies no pueden compensar su desempeño si su número disminuye ", agregó Menzel. Este hallazgo es particularmente importante porque las hormigas juegan un papel importante en muchos procesos del ecosistema. Por ejemplo, ayudan a descomponersebiomasa animal muerta, consume semillas y se alimenta de otros insectos.
En el futuro, los biólogos evolutivos basados en JGU planean estudiar más a fondo este fenómeno para descubrir exactamente qué hace que estas especies eficientes sean tan eficientes. Los factores responsables pueden ser una mayor especialización de alimentos, la capacidad de descubrir rápidamente alimentos o aspectos morfológicos.Cualesquiera que sean las causas, ahora se ha hecho evidente que es esencial tener en cuenta que los procesos de los ecosistemas difieren entre el día y la noche, por lo que es necesario investigar la estabilidad de un ecosistema en múltiples momentos del día.
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Materiales proporcionado por Johannes Gutenberg Universitaet Mainz . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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