Las diatomeas son algas unicelulares que son nativas en muchas aguas. Son un componente importante del fitoplancton marino y la base alimenticia de una gran variedad de organismos marinos. Además, producen aproximadamente una quinta parte del oxígeno en la atmósfera y, por lo tanto, sonun factor clave para nuestro clima global. Sin embargo, estas algas, que miden solo unos pocos micrómetros, tienen otra capacidad sorprendente: pueden "oler" piedras ". Para ser más precisos, estas algas pueden localizar minerales de silicato disueltos".Explica el profesor Dr. Georg Pohnert, presidente de Instrumental Analytics en la Universidad Friedrich Schiller en Jena, Alemania. Un estudio reciente de Pohnert y su equipo de investigación publicado en la edición actual de Comunicaciones de la naturaleza demuestra que las diatomeas no solo pueden rastrear minerales de silicato en el agua. Además, incluso pueden moverse activamente a áreas donde la concentración de silicatos es especialmente alta.
Las algas necesitan silicato para la estructura de sus fuertes membranas de células minerales, que se componen de dos partes superpuestas como una caja de zapatos de cartón con tapa. Durante la división celular, cada una de las dos nuevas células recibe la mitad de la caja y regenerafalta la tapa. "Las algas tienen que buscar en su entorno el material de construcción", dice Pohnert, quien también es miembro del Instituto de Ecología Química Jena Max Planck.
Para su estudio, los investigadores de Jena y sus colegas de la Universidad de Gante, Bélgica, observaron y filmaron diatomeas de Seminavis robusta bajo el microscopio. El video muestra lo que sucede cuando las algas se alimentan con un solo gránulo cargado de silicato: el pequeño-los organismos celulares, que crecen en una biopelícula en una superficie sólida, realizan movimientos de ida y vuelta para acercarse a la fuente de silicato en el centro de la pantalla y prácticamente "engullen". Las algas pueden cubrir una distancia de dos micrómetros porsegundo, como se muestra en movimiento rápido en el video: "Es obvio que las biopelículas dominadas por la diatomea se mueven constantemente", señala Pohnert.
Aún no se sabe cómo las algas logran realizar un movimiento orientado al objetivo. "Actualmente no sabemos qué receptores tienen las algas o qué mecanismos median la percepción", dice Karen Grace Bondoc del equipo de investigación de Pohnert. El PhDestudiante, miembro de la Escuela Internacional de Investigación Max Planck "Exploración de interacciones ecológicas con técnicas moleculares y químicas", es el primer autor de la publicación. En su proyecto de doctorado, estudia interacciones complejas de los organismos en biopelículas marinas.
Sin embargo, los científicos demostraron que las diatomeas fueron atraídas únicamente por el olor del silicato. Si los investigadores reemplazaron el mineral de silicato con sales estructuralmente similares que contienen germanio que es tóxico para las algas, las algas se alejaron de la fuente mineral. InclusoAunque los experimentos son pura investigación básica, los químicos de Jena ven el potencial de una aplicación práctica a largo plazo. "Si entendemos los procesos que hacen que las algas colonicen un área en particular o eviten otras regiones, podríamos usar esta información para diseñar superficies selectivamentey materiales de tal manera que se mantengan libres de algas ", enfatiza Pohnert. Dichos materiales podrían usarse para los cascos de barcos o tuberías de agua que a menudo se dañan por la colonización de algas.
video de QuickTime: http://www.uni-jena.de/unijenamedia/Bilder/presse/researchnews/Kieselalgen_Pohnert.avi
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Friedrich Schiller Jena . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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