Los científicos de la Universidad de New Hampshire han llevado a cabo el primer estudio sobre la dinámica del cultivo de ostras y nitrógeno en New Hampshire, proporcionando la primera investigación sólida sobre la industria de cría de ostras del estado y el papel que juegan las granjas de ostras con la eliminación de nitrógeno. La investigación, que fue financiada enparte de la NH Agricultural Experiment Station, contribuye a un creciente cuerpo de investigación sobre cómo las ostras afectan el contenido de nitrógeno de los estuarios como Great Bay.
La investigación fue realizada por Ray Grizzle, profesor de investigación de zoología en la Escuela de Ciencias Marinas e Ingeniería del Océano de la UNH; Krystin Ward, asistente de investigación en el Laboratorio de Estuarios de la UNH Jackson; Chris Peter, investigador asociado en el Laboratorio de Estuarios de la UNH Jackson; yMark Cantwell, David Katz y Julia Sullivan con la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU., Oficina de Investigación y Desarrollo.
"Cada ostra que se cosecha representa una cierta cantidad de nitrógeno que sale del sistema. Estamos comenzando a cuantificar la dinámica del nitrógeno y cómo las granjas de ostras en Great Bay lo afectan. En segundo lugar, estamos poniendo algunos números en la propia industria de cultivo de ostras, "Grizzle.
Extendiéndose 15 millas tierra adentro, Great Bay es un estuario de río ahogado con 144 millas de costa. Según el Centro de Investigación de Recursos Hídricos de NH en UNH, Great Bay ha experimentado un deterioro de la calidad del agua y la vida acuática como resultado de los altos niveles de nitrógenoUn estudio de 2009 indicó que el nitrógeno había aumentado un 42 por ciento en los últimos cinco años. Los investigadores también informaron que la hierba de anguila disminuyó en un 64 por ciento entre 1990 y 2008, y que las poblaciones de ostras adultas disminuyeron de 125,000 en 1997 a 10,000 en 2009.
En este estudio, los investigadores de UNH estudiaron las ostras en seis sitios en Great Bay durante un período de tres años a partir de 2010. Los científicos midieron la cantidad de nitrógeno en diferentes componentes del cuerpo de la ostra, en diferentes tamaños de ostras y en diferentessitios de granja.
"Las ostras se alimentan de organismos que contienen nitrógeno, principalmente fitoplancton, plantas unicelulares. Cuando se alimentan de estas plantas, digieren algunas de ellas y otras salen como desechos. Pero un porcentaje significativo de ellas se incorpora al cuerpo de la ostra- El caparazón y el tejido blando ", dijo Grizzle." Queríamos ver cuánto nitrógeno hay en las ostras criadas en granjas, qué factores hacen que varíe el contenido de nitrógeno y cómo la cría de ostras se compara con otras formas de eliminar el nitrógeno del sistema de estuarios."
Los investigadores encontraron que el nitrógeno en las ostras cultivadas variaba según el tamaño de la ostra, el sitio de la granja, la edad de la ostra, la variabilidad estacional, la calidad del agua y el momento de la cosecha. También descubrieron que las ostras cultivadas con más nitrógeno eran las de los sitiosque tenía la mayor cantidad de nitrógeno en el agua. En general, el contenido promedio de nitrógeno en las conchas y los tejidos blandos fue comparable al encontrado en estudios anteriores que van desde Cape Cod hasta el Golfo de México.
Quienes administran el Estuario de Great Bay ahora están utilizando esta investigación para determinar la cantidad de nitrógeno que podría eliminarse con el cultivo de ostras. "Tenemos alrededor de 50 acres de granjas de ostras ahora. Ahora estamos modelando diferentes niveles del tamaño de la industria de ostras ycómo afectaría la eliminación de nitrógeno en Great Bay ", dijo Grizzle.
"Nunca será una gran cantidad de nitrógeno. Sospecho que será inferior al 5 por ciento del nitrógeno que ingresa al estuario, pero el 5 por ciento es el 5 por ciento", dijo.
Según Grizzle, la destrucción de los arrecifes de ostras naturales en Great Bay probablemente ha contribuido sustancialmente al aumento de nitrógeno. Great Bay solía tener muchos más arrecifes de ostras naturales, pero en la década de 1990, dos enfermedades de ostras golpearon el estuario.Como resultado, Great Bay tiene alrededor del 10 por ciento de los arrecifes de ostras naturales que tenía hace 30 años, y no están en buena forma.
"Si tuviéramos diez veces la cantidad de arrecifes naturales, las ostras estarían filtrando una cantidad sustancial de agua a través de sus cuerpos. Algunas de las estimaciones han sido más del 90 por ciento. Ese es el extremo, pero probablemente la mitad noser una exageración. Entonces, cuando están filtrando tanta agua, están eliminando todas las partículas y habrían afectado la calidad del agua ", dijo Grizzle.
"Sin embargo, estamos llegando al punto ahora que puede haber tantas ostras en las granjas como en los arrecifes naturales. Necesitamos comenzar a observar más cuidadosamente cómo las granjas se comparan con los arrecifes en términos del hábitatproporcionar, la cantidad de agua que filtran y el desove que producen. Necesitamos ver las granjas de una manera más ecológica ", dijo Grizzle, quien estima que Great Bay podría sostener 100 acres de granjas de ostras".
Aunque Grizzle no ve las granjas de ostras como una solución sustancial para reducir el nitrógeno en toda la Gran Bahía, cree que podría tener un impacto medible en Little Bay. El uso de balsas flotantes puede ser una opción viable para el cultivo futuro de ostras en GranBahía.
Pero incluso si el cultivo de ostras no se convierte en una solución importante para reducir el nitrógeno en Great Bay, Grizzle enfatiza que el cultivo de ostras todavía proporciona valiosos servicios ecosistémicos ". Cuando la discusión se centra en un factor como la eliminación de nitrógeno, la gente piensa que si no lo hace"t funciona, no deberíamos hacerlo. Las ostras proporcionan hábitat. Filtran el agua. Limpian el agua. La hierba de anguila podría expandirse. Todos estos servicios del ecosistema vienen junto con las granjas ", dijo.
En el futuro, Grizzle planea investigar formas de aumentar la producción en las granjas de ostras, como cómo cultivar ostras más rápidamente.
Jay Baker, propietario de Fat Dog Shellfish Co., dijo que las últimas investigaciones de Grizzle se suman a un trabajo cada vez mayor que demuestra el valor de las ostras de cultivo para mejorar la calidad del agua costera y mitigar los impactos humanos en las aguas estuarinas sensibles.
"Si bien gran parte de este trabajo se ha centrado en la eficiencia de eliminación de nutrientes de las poblaciones de ostras existentes y en los resultados de la mejora de las poblaciones silvestres, el trabajo del Dr. Grizzle destaca el importante papel que nuestra industria puede y desempeña en la limpieza de las aguas costeras y la creación de hábitat paraotras especies valiosas ", dijo Baker.
"La acuicultura de ostras es una de las pocas industrias verdaderamente sostenibles, y el gran trabajo de Ray Grizzle continúa moviendo esto del concepto abstracto a un hecho cuantificado y bien documentado. Tanto el Dr. Grizzle como la UNH han jugado un papel clave no solo en mejorar nuestra comprensióndel valor de las poblaciones de ostras restauradas y cultivadas en Great Bay y el noreste, pero también en la promoción de la acuicultura de mariscos y el intercambio de conocimientos y experiencias valiosas con los nuevos productores. El resultado es lo que se ha llamado el "Renacimiento de la ostra de New Hampshire", y agradecemosDr. Grizzle y UNH por su gran trabajo ", dijo.
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Materiales proporcionado por Universidad de New Hampshire . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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