Los restos fosilizados de un nuevo dinosaurio del tamaño de un caballo revelan cómo Tyrannosaurus rex y sus parientes cercanos se convirtieron en los principales depredadores, según un nuevo estudio publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Los paleontólogos saben desde hace mucho tiempo por el registro fósil que la familia de los dinosaurios en el centro del estudio, los tiranosaurios, pasó de especies de cuerpos pequeños a gigantes temibles como el T. rex en el transcurso de 70 millones de años. Pero ahora, los fósiles de dinosaurios recientemente descubiertos sugieren que gran parte de esta transición y crecimiento de tamaño ocurrió repentinamente, hacia el final de este período de 70 millones de años. El estudio también muestra que antes de la evolución dePor su tamaño masivo, los tiranosaurios desarrollaron agudos sentidos y habilidades cognitivas, incluida la capacidad de escuchar sonidos de baja frecuencia, lo que los posicionó para aprovechar las oportunidades de alcanzar la cima de su cadena alimentaria en el período Cretácico Tardío después de otros grupos de carne grande.que comían dinosaurios se habían extinguido hace unos 80-90 millones de años.
Hasta ahora, se sabía poco acerca de cómo los tiranosaurios se convirtieron en depredadores gigantes e inteligentes que dominaron el paisaje hace unos 70 a 80 millones de años. La especie recién descubierta, llamada Timurlengia euotica , vivió hace unos 90 millones de años y llena un vacío de 20 millones de años en el registro fósil de los tiranosaurios. La nueva especie es un tiranosaurio pero no el antepasado del T. rex .
" Timurlengia era un cazador de persecución ágil con dientes delgados y en forma de cuchilla adecuados para cortar carne ", dijo Hans Sues, presidente del Departamento de Paleobiología del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian." Probablemente se aprovechó de varias plantas grandes.comedores, especialmente dinosaurios de pico de pato, que compartieron su mundo. Pistas de la vida de Timurlengia permítanos llenar los vacíos y comprender mejor la vida y la evolución de otros dinosaurios relacionados, como T. rex . "
Sues y Alexander Averianov, científico principal de la Academia de Ciencias de Rusia, recogieron los fósiles en el centro del estudio entre 1997 y 2006 mientras lideraban expediciones internacionales al desierto de Kyzylkum en Uzbekistán.
"Asia central era el lugar donde muchos de los grupos familiares de dinosaurios del Cretáceo tenían sus raíces", dijo Sues. "Los descubrimientos del desierto de Kyzylkum de Uzbekistán ahora nos están ayudando a rastrear la historia temprana de estos animales, muchos de los cualesmás tarde floreció en nuestro propio patio trasero en Norteamérica ".
Sues y un equipo de paleontólogos dirigidos por Steve Brusatte en la Universidad de Edimburgo estudiaron fósiles de tiranosaurio recolectados de la expedición internacional y descubrieron la nueva especie. El equipo luego reconstruyó el cerebro del dinosaurio usando tomografías computarizadas de su caja cerebral para obtener informaciónen los sentidos avanzados de la nueva especie.
"Los antepasados de T. rex habría parecido mucho Timurlengia dijo Brusatte, "un cazador del tamaño de un caballo con un cerebro grande y un oído agudo que nos avergonzaría". Solo después de que estos tiranosaurios ancestrales desarrollaron sus cerebros inteligentes y sentidos agudos, crecieron hasta alcanzar tamaños colosales T. rex . Los tiranosaurios tuvieron que ser inteligentes antes de crecer ".
El cráneo de la especie era mucho más pequeño que el de T. rex . Sin embargo, las características clave de Timurlengia el cráneo revela que su cerebro y sus sentidos ya estaban altamente desarrollados, dice el equipo.
Timurlengia era aproximadamente del tamaño de un caballo y podía pesar hasta 600 libras. Tenía patas largas y probablemente era un corredor rápido.
Los primeros tiranosaurios vivieron durante el Período Jurásico, hace unos 170 millones de años, y eran solo un poco más grandes que un ser humano. Sin embargo, en el período Cretácico Tardío, unos 100 millones de años después, los tiranosaurios se habían convertido en animales como T. rex , que podría pesar hasta 7 toneladas
El pequeño tamaño de la nueva especie, unos 80 millones de años después de que aparecieron por primera vez los tiranosaurios en el registro fósil, indica que su enorme tamaño se desarrolló solo hacia el final de la larga historia evolutiva del grupo.
El nuevo estudio fue financiado por la Comisión Europea. El trabajo de campo fue apoyado por la National Science Foundation y la National Geographic Society. El trabajo se llevó a cabo en colaboración con investigadores de la Universidad de Edimburgo, la Academia de Ciencias de Rusia y el Estado de San PetersburgoUniversidad.
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Materiales proporcionado por Smithsonian . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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