Un estudio sugiere que los restos de una nueva especie de dinosaurio del tamaño de un caballo revelan cómo Tyrannosaurus rex se convirtió en uno de los principales depredadores de la Tierra
El descubrimiento descubierto en Uzbekistán proporciona información clave sobre cómo una familia de dinosaurios de cuerpo pequeño evolucionó durante millones de años para convertirse en gigantes temibles.
El estudio muestra que los dinosaurios, conocidos como tiranosaurios, desarrollaron enormes tamaños corporales rápidamente al final de la edad de los dinosaurios, y que sus agudos sentidos, que evolucionaron antes en especies mucho más pequeñas, les permitieron escalarparte superior de la cadena alimentaria prehistórica.
Hasta ahora, se sabía poco acerca de cómo los tiranosaurios se convirtieron en depredadores gigantes e inteligentes que dominaron el paisaje hace unos 66 millones de años.
La especie recién descubierta - nombrada Timurlengia euotica - vivió hace unos 90 millones de años, dice el equipo. Llena un vacío de 20 millones de años en el registro fósil de los tiranosaurios y proporciona información clave sobre cómo evolucionó la familia.
Un equipo de paleontólogos, dirigido por investigadores de la Universidad de Edimburgo, estudió una colección de fósiles de tiranosaurio encontrados en el desierto de Kyzylkum, en el norte de Uzbekistán.
El cráneo de la especie era mucho más pequeño que el de T. rex, lo que indica que no creció al mismo tamaño enorme. Sin embargo, las características clave del cráneo de Timurlengia revelan que su cerebro y sus sentidos ya estaban altamente desarrollados, dice el equipo.
Timurlengia era aproximadamente del tamaño de un caballo y podía pesar hasta 250 kg. Tenía patas largas y un cráneo tachonado de dientes afilados, y probablemente era un corredor rápido, dicen los investigadores.
Los primeros tiranosaurios vivieron hace unos 170 millones de años y eran solo un poco más grandes que un humano. Sin embargo, a finales del período Cretácico, unos 100 millones de años después, los tiranosaurios se habían convertido en animales como T. rex y Albertosaurus, que podríanpesar más de 7 toneladas
El hecho de que la nueva especie todavía era pequeña unos 80 millones de años después de la aparición de los tiranosaurios indica que el tamaño enorme se desarrolló solo al final de la historia evolutiva del grupo, dice el equipo.
El estudio, publicado en la revista Pro cesiones de la Academia Nacional de Ciencias , fue financiado por la Comisión Europea, la National Science Foundation, la National Geographic Society y el Proyecto del Fondo Científico Ruso. El trabajo se llevó a cabo en colaboración con investigadores de la Academia de Ciencias de Rusia, la Universidad Estatal de San Petersburgo y el Museo Nacional de NaturalHistoria, Smithsonian Institution, EE. UU.
El Dr. Steve Brusatte, de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, que dirigió el estudio, dijo: "Los antepasados de T. rex se habrían parecido mucho Timurlengia , un cazador del tamaño de un caballo con un cerebro grande y un oído agudo que nos avergonzaría. Solo después de que estos tiranosaurios ancestrales evolucionaron sus cerebros inteligentes y sentidos agudos, crecieron hasta convertirse en los tamaños colosales de T. rex. Los tiranosaurios tuvieron que obtenerinteligente antes de que se hicieran grandes "
El profesor Hans Sues, del Museo Nacional de Historia Natural, Smithsonian Institution, dijo: " Timurlengia era un cazador de persecución ágil con dientes delgados, en forma de cuchilla, adecuados para cortar carne. Probablemente se aprovechó de los grandes comedores de plantas, especialmente de los primeros dinosaurios de pico de pato, que compartían su mundo ".
El profesor Alexander Averianov, de la Universidad Estatal de San Petersburgo, dijo: "El Cretácico medio es un momento misterioso en la evolución porque los fósiles de animales terrestres de esta época se conocen desde muy pocos lugares. Uzbekistán es uno de estos lugares.La evolución de muchos grupos, como los tiranosaurios, tuvo lugar en las llanuras costeras de Asia central a mediados del Cretácico ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Edimburgo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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