Los ecosistemas de montaña son proveedores valiosos de recursos clave, incluido el agua. Estos ecosistemas comprenden diversas especies, algunas de las cuales parecen ser especialmente importantes para el funcionamiento del ecosistema. En entornos de montaña poco estudiados en países ricos en biodiversidad, estas especies clave a menudo pueden pasarse por altoy subvaluado.
Macowania es un grupo de arbustos de margaritas amarillas que se encuentran en las regiones alpinas de Drakensberg y las tierras altas de Etiopía, Eritrea y Yemen. La estudiante de doctorado Joanne Bentley, de la Universidad de Ciudad del Cabo, estudió las relaciones genéticas entre los diversos Macowania especies y parientes durante sus estudios de maestría. Su investigación condujo a la primera colección de las especies poco conocidas Macowania revoluta conocido también como Amathole Macowania en unos 40 años.
La historia de Macowania revoluta se publica en la revista de acceso abierto PhytoKeys .
La Amathole Macowania parece ser una especie clave excepcionalmente importante. Esto se debe a que forma uno de los miembros dominantes de las valiosas comunidades de humedales de montaña y, por lo tanto, probablemente desempeña un papel muy importante en el funcionamiento de los humedales y la protección del suelo.
Parece ser algo tolerante con las especies exóticas leñosas y una especie pionera valiosa que protege a sus habitantes nativos. Las plantas como esta amortiguan las plantas más sensibles de los cambios repentinos en el medio ambiente como la silvicultura, la invasión alienígena y el fuego, y proporcionanUna oportunidad para que el ecosistema 'se recupere'.
Restringido a las montañas Amathole en la Provincia Oriental del Cabo, Sudáfrica, el Amathole Macowania fue recolectado por primera vez en algún momento antes de 1870 por el botánico pionero Peter MacOwan, y estuvo bien documentado hasta alrededor de 1949. Después de eso, excepto un registro en 1976,la planta desapareció silenciosamente.
"Esta fue la primera Macowania especies que encontramos durante nuestro viaje de campo a través del Drakensberg más grande. Habíamos peinado varias de las localidades donde se había recolectado antes; ¡principalmente desde hace varias décadas, algunas de hace más de un siglo! ", Dice Joanne Bentley." Nos convertimoscada vez más dudoso acerca de encontrar la planta, dado el paisaje de plantación fuertemente transformado ".
"Listo para tirar la toalla, nos encontramos con un área turbia en los márgenes del bosque y decidimos una última investigación. Tuvimos suerte: ¡estaba creciendo prolíficamente! Fue un momento muy especial".
Como sucede a menudo, los descubrimientos emocionantes vienen a granel. El descubrimiento de Joanne de la planta en julio de 2010 fue seguido por otro registro en octubre de 2010, por el curador del Herbario Schonland, Tony Dold. En 2014 se registraron al menos tres localidades adicionalesa lo largo de la popular ruta de senderismo Amathole por el Dr. Ralph Clark, de la Universidad de Rhodes. Vathi Zikishe, Instituto Nacional de Biodiversidad de Sudáfrica, agregó un nuevo registro en 2015. El veredicto: esta es una especie muy localizada pero muy abundante, y un componente ecológicamente valioso deLa flora de Amathole.
Listada como 'Datos deficientes' en la Lista de plantas tratadas para Sudáfrica, esta serie de registros modernos de la especie también brindó la primera oportunidad de tener una idea de su ecología y abundancia, así como las primeras fotografías.
"El valor práctico de esta especie en los proyectos locales de restauración de tierras aún necesita ser explorado, pero las oportunidades son emocionantes", dice el Dr. Clark. "El descubrimiento de que esta oscura planta endémica de montaña no solo es abundante, sino que de hecho es, cumpliendo un papel ecológico extremadamente importante, destaca el valor de la investigación detallada de la biodiversidad de las montañas en el sur de África ".
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