Durante décadas, los científicos han debatido ferozmente si el sueño de movimiento ocular rápido REM, la fase donde aparecen los sueños, está directamente involucrado en la formación de la memoria.
Ahora, un estudio publicado en ciencia por investigadores del Douglas Mental Health University Institute McGill University y la University of Bern proporciona evidencia de que el sueño REM sí cumple este papel, al menos en ratones.
"Ya sabíamos que la información recién adquirida se almacena en diferentes tipos de recuerdos, espaciales o emocionales, antes de consolidarse o integrarse", dice Sylvain Williams, investigadora y profesora de psiquiatría en McGill.
"La forma en que el cerebro realiza este proceso no ha sido clara, hasta ahora. Pudimos demostrar por primera vez que el sueño REM es realmente crítico para la formación normal de memoria espacial en ratones", explica Williams, cuyo equipo también forma parte dela red de investigación CIUSSS de l'Ouest-de-l'Île-de-Montréal. Williams fue coautora del estudio con Antoine Adamantidis, investigadora del Departamento de Investigación Clínica de la Universidad de Berna y del Centro de Epilepsia Sleep Wake de Berna.Hospital Universitario.
Una búsqueda de sueños
Cientos de estudios anteriores han intentado sin éxito aislar la actividad neuronal durante el sueño REM utilizando métodos experimentales tradicionales. En este nuevo estudio, los investigadores utilizaron optogenética, una tecnología desarrollada recientemente que permite a los científicos enfocarse precisamente en una población de neuronas y controlar su actividad medianteligero.
"Elegimos apuntar a las neuronas que regulan la actividad del hipocampo, una estructura que es crítica para la formación de memoria durante la vigilia y se conoce como el 'sistema GPS' del cerebro", dice Williams.
Para probar la memoria espacial a largo plazo de los ratones, los científicos entrenaron a los roedores para detectar un nuevo objeto colocado en un entorno controlado donde se encuentran dos objetos de forma y volumen similares. Espontáneamente, los ratones pasan más tiempo explorando un objeto nuevo que un objeto nuevo.uno familiar, que muestra su uso del aprendizaje y el recuerdo. Sin embargo, cuando estos ratones estaban en sueño REM, los investigadores utilizaron pulsos de luz para apagar sus neuronas asociadas a la memoria para determinar si afecta su consolidación de memoria. Al día siguiente, los mismos roedoresno tuvo éxito la tarea de memoria espacial aprendida el día anterior. En comparación con el grupo de control, su memoria parecía borrada, o al menos deteriorada.
"Silenciar las mismas neuronas durante períodos similares fuera de los episodios REM no tuvo efecto en la memoria. Esto indica que la actividad neuronal específicamente durante el sueño REM es necesaria para la consolidación normal de la memoria", dice el autor principal del estudio Richard Boyce, un estudiante de doctorado que, irónicamente, a menudo se quedaba despierto toda la noche mientras realizaba los experimentos.
Implicaciones para la enfermedad cerebral
Se entiende que el sueño REM es un componente crítico del sueño en todos los mamíferos, incluidos los humanos. La mala calidad del sueño se asocia cada vez más con la aparición de diversos trastornos cerebrales, como la enfermedad de Alzheimer y Parkinson.
En particular, el sueño REM a menudo se perturba significativamente en las enfermedades de Alzheimer EA, y los resultados de este estudio sugieren que la interrupción del sueño REM puede contribuir directamente a las alteraciones de la memoria observadas en la EA, dicen los investigadores.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad McGill . Original escrito por Bruno Geoffroy. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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