Las algas que viven dentro y debajo del hielo marino juegan un papel mucho más importante para la red alimentaria del Ártico de lo que se suponía anteriormente. En un nuevo estudio, biólogos del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina AWI demostraron que nosolo los animales que viven directamente debajo del hielo prosperan con el carbono producido por las llamadas algas de hielo. Incluso las especies que viven principalmente a mayor profundidad dependen en gran medida del carbono de estas algas. Esto también significa que la disminución del hielo marino del Ártico puedetener consecuencias de largo alcance para toda la red alimentaria del Océano Ártico.
Sus resultados se han publicado en línea ahora en la revista Limnología y Oceanografía .
El hielo marino del verano en el Ártico está disminuyendo a un ritmo rápido y con él el hábitat de las algas heladas. Las consecuencias de esta disminución para el ecosistema ártico son difíciles de predecir. Los científicos del Instituto Alfred Wegener, el Centro Helmholtz para Polar yMarine Research demostró la importancia de las algas heladas para la red alimentaria del Ártico en este contexto. "Varios estudios ya han especulado que las algas heladas son una fuente importante de energía para los ecosistemas polares. Ahora hemos podido demostrar que no solo los animales están asociadoscon hielo satisfacen la mayoría de sus necesidades de carbono de las algas de hielo, pero eso, sorprendentemente, también lo hacen las especies que viven principalmente a mayores profundidades ", dice el autor principal Doreen Kohlbach.
En un nuevo estudio, ella y sus colegas examinaron copépodos, anfípodos, crustáceos y ángeles marinos del Océano Ártico central y su dependencia de las algas de hielo. Algunas de estas especies usan la parte inferior del hielo marino como su hábitat. Muchas otrasSin embargo, las especies de zooplancton pasan toda su vida flotando en profundidades de agua de hasta 1000 metros y más.
"Ahora sabemos que las algas de hielo juegan un papel mucho más importante para la red alimentaria pelágica de lo que se suponía anteriormente. Este hallazgo también significa, sin embargo, que la disminución del hielo podría tener un impacto más profundo en los animales marinos del Ártico, incluidos los peces, focas y, en última instancia, también osos polares, de lo que hasta ahora se sospechaba ", dice Doreen Kohlbach.
El investigador de AWI pudo establecer la estrecha relación entre el zooplancton y las algas de hielo utilizando ácidos grasos como biomarcadores, que se transmiten sin cambios en la cadena alimentaria. Los ácidos grasos típicos en las algas de hielo son indicadores de si un animal ha ingerido carbonoa partir de algas de hielo a través de los alimentos. Para determinar con precisión la proporción de carbono de algas de hielo en la dieta, Doreen Kohlbach también realizó un análisis de isótopos de estos biomarcadores. El científico aprovechó el hecho de que las algas de hielo tienen inherentemente una mayor proporción de carbono pesadoLos isótopos incorporados en sus células que las algas que flotan libremente en el agua. Sobre la base de la proporción de isótopos de carbono pesado a ligero en los biomarcadores, es posible determinar la proporción exacta de carbono derivado de algas de hielo en los organismos a lo largo de la red alimentaria..
El resultado mostró que los animales asociados con el hielo obtienen entre el 60 y el 90 por ciento de su carbono del hielo. Para los animales que viven a mayores profundidades, los porcentajes fueron entre 20 y 50, significativamente más altos de lo esperado. "Personalmente, yo era la mayoríasorprendido por el porcentaje en el anfípodo depredador Themisto libellula , que vive en aguas abiertas y no se sabe que caza bajo la superficie del hielo. Ahora sabemos que obtiene hasta el 45 por ciento de su carbono de las algas de hielo, que fueron consumidas por su presa ", dice AWIEl ecologista y coautor del hielo marino, Dr. Hauke Flores, "descubrimos que los copépodos pelágicos también obtienen hasta un 50 por ciento de estas algas, a pesar de que asumimos que se alimentan principalmente de algas de la columna de agua", continúa Hauke Flores.
Estas cifras también fueron sorprendentes en vista del hecho de que las algas de hielo crecen principalmente en primavera cuando poca luz penetra en el hielo, que todavía es espeso en esa época del año. Sin embargo, las muestras se tomaron en verano, yel porcentaje de carbono de algas heladas en la cadena alimentaria todavía era relativamente alto. Los científicos de AWI ahora se preguntan cómo se verían las cifras en otras épocas del año. También están interesados en si se puede hacer una mayor distinción entre las diversas algas heladas ysi tal vez hay una alga clave.
Según el nuevo estudio, ahora es posible respaldar el flujo de carbono de algas de hielo a través de la red alimentaria de verano en el Ártico central utilizando cifras específicas. Los biólogos de AWI pueden usar estas cifras en cálculos modelo para evaluar las consecuencias del mardisminución del hielo para el ecosistema ártico.
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Materiales proporcionado por Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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