Se identificó una nueva especie de marsupial carnívoro extinto que aterrorizó los bosques secos de Australia hace unos 5 millones de años a partir de un fósil descubierto en el remoto noroeste de Queensland.
El hipercarnívoro, que se cree que pesaba entre 20 y 25 kilogramos, es un primo lejano y mucho más grande del marsupial vivo y carnívoro más grande de Australia, el Demonio de Tasmania, que pesa alrededor de 10 kilogramos.
nombrado Whollydooleya tomnpatrichorum , es la primera criatura que se identifica formalmente a partir de una variedad de nuevos animales extraños cuyos restos se han encontrado en un sitio fósil recientemente descubierto en Queensland denominado 'New Riversleigh'.
Una descripción del nuevo marsupial, basada en su diente molar fósil, se publica en el Memorias del Museo Victoria .
" W. tomnpatrichorum tenía dientes muy poderosos capaces de matar y rebanar a los animales más grandes de su época ", dice el autor principal del estudio, Profesor de la UNSW, Mike Archer.
El período tardío del Mioceno, entre 12 y 5 millones de años atrás, cuando Australia comenzó a secarse y la megafauna comenzó a evolucionar, es uno de los períodos más misteriosos y menos entendidos en el pasado del continente. Fósiles de animales terrestres deeste período es extremadamente raro, debido al aumento de la aridez.
"Afortunadamente, en 2012, descubrimos un campo fósil completamente nuevo que se encuentra más allá de los depósitos fósiles del Área del Patrimonio Mundial de Riversleigh, famosa en el noroeste de Queensland", dice el profesor Archer.
"Esta nueva área emocionante - New Riversleigh - fue detectada por teledetección usando datos satelitales"
Con la ayuda de fondos ARC y una subvención de la National Geographic Society, el profesor Archer y sus colegas comenzaron a explorar sistemáticamente New Riversleigh en 2013.
El molar altamente distintivo de la nueva especie fue uno de los primeros dientes fósiles obtenidos de un sitio particularmente rico en fósiles en el área que fue descubierto por el miembro del equipo Phil Creaser y llamado Whollydooley Hill en honor a su compañero y voluntario de Riversleigh Genevieve Dooley.
"New Riversleigh está produciendo los restos de un grupo de extrañas criaturas nuevas de tamaño pequeño a mediano, con Whollydooleya tomnpatrichorum , el primero en ser descrito ", dice el profesor Archer.
"Estos nuevos descubrimientos están comenzando a llenar un gran vacío en nuestra comprensión sobre cómo los animales terrestres de Australia se transformaron de pequeños habitantes de sus antiguos bosques húmedos a enormes sobrevivientes en el segundo continente más árido de la Tierra".
La miembro del equipo de la UNSW, la profesora Suzanne Hand, dice que los animales medianos a grandes del Mioceno tardío australiano se conocían previamente de depósitos fósiles en el Territorio del Norte, como en Alcoota.
"Pero esos depósitos casi no dan información sobre los mamíferos pequeños y medianos que existían al mismo tiempo, lo que generalmente proporciona más pistas sobre la naturaleza de los ambientes y climas prehistóricos", dice el profesor Hand.
La Dra. Karen Black, miembro del equipo e investigadora posdoctoral de la UNSW en paleontología, agrega: "Los mamíferos pequeños a medianos de los depósitos de New Riversleigh revelarán mucho sobre cómo cambiaron los ambientes y animales del interior de Australia hace 12 y 5 millones de años- un momento crítico en el que el aumento de la sequedad condujo finalmente a la Edad de Hielo del Pleistoceno ".
El depósito del Sitio Whollydooley proporciona otras pistas interesantes sobre cómo estaba cambiando el medio ambiente. Por ejemplo, contiene los primeros signos de granos de arena arrastrados por el viento, que están ausentes de los depósitos más antiguos del Patrimonio Mundial de Riversleigh.
Y los dientes de los otros animales en este depósito son inusuales para Riversleigh, porque están más desgastados. Esto sugiere que los alimentos que los animales estaban comiendo en el Mioceno tardío eran quizás plantas más resistentes y resistentes a la sequía, y había máspolvo abrasivo en el medio ambiente.
"Aunque Whollydooleya aterrorizó a los bosques secos hace unos 5 millones de años, sus propios días estaban contados ", dice Archer.
"Si bien estaba al menos distante relacionado con marsupiales carnívoros vivos y recientemente vivos como demonios, tilacinas y quolls, parece haber representado un subgrupo distintivo de hipercarnívoros que no sobrevivieron en el mundo moderno".
"El cambio climático puede ser un eliminador despiadado de los mamíferos más poderosos", dice.
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Materiales proporcionados por Universidad de Nueva Gales del Sur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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