Los restos fósiles de una nueva especie pequeña de león marsupial que merodeaban las exuberantes selvas tropicales del norte de Australia hace unos 18 millones de años han sido desenterrados en el Área del Patrimonio Mundial de Riversleigh, en el remoto noroeste de Queensland.
El equipo de descubrimiento de UNSW ha nombrado la nueva especie Microleo attenboroughi por su pequeño tamaño y para honrar al famoso locutor y naturalista Sir David Attenborough, en reconocimiento a su apoyo al Área del Patrimonio Mundial de Riversleigh, que ha descrito como una de las cuatro áreas fósiles más importantes del mundo.
La nueva especie era mucho más pequeña que los otros miembros de esta extinta familia de leones marsupiales, incluido su pariente más famoso pero más joven, el tamaño de un león Thylacoleo carnifex .
" Microleo attenboroughi habría sido más como el lindo, pero todavía luchador gatito de la familia ", dice la Dra. Anna Gillespie, autora principal del estudio, la Dra.
"No era del tamaño de un león o incluso del tamaño de un gato-gato. Con un peso de solo 600 gramos, era más como una zarigüeya de cola anillada"
La especie nueva se describe en la revista Palaeontologia Electronica , basado en un espécimen fósil de parte de su cráneo y dientes. Su dentición incluye un premolar alargado, letalmente afilado, en forma de cuchillo frente a los molares cuencados - características especializadas que son comunes a todos los miembros de esta extraordinaria familia de marsupialescarnívoros, los Thylacoleonidae.
Microleo attenboroughi se recuperó de un depósito de piedra caliza que se cree que se formó en una piscina dentro de un paisaje de selva tropical hace unos 19 millones de años, durante el Mioceno.
El depósito de fósiles, llamado Neville's Garden Site, ya ha revelado una rica fauna que incluye al menos seis tipos diferentes de bandicoots, muchos tipos de zarigüeyas y canguros, ornitorrincos dentados, diminutos koalas, miles de murciélagos, peces, tortugas, lagartos, pitonesy aves, incluidas cigüeñas, corredores y el loro australiano más antiguo conocido.
"A pesar de su tamaño relativamente pequeño en comparación con el Pleistoceno Thylacoleo carnifex - el último león marsupial megafaunístico sobreviviente - la nueva especie era uno de los comedores de carne más grandes que existía en su antigua comunidad de criaturas de la selva tropical en Riversleigh ", dice el miembro del equipo Profesor UNSW Mike Archer.
La diversidad de leones marsupiales vivos en este momento en Riversleigh no tiene comparación en el registro fósil de ningún otro lugar del continente.
" Microleo compartió estas selvas tropicales del norte del Mioceno con dos especies más grandes de león marsupial, una del tamaño de un gato y otra del tamaño de un perro ", dice el Dr. Gillespie.
"Aunque es posible que compitieran entre sí, las diferencias de tamaño probablemente significan que cada uno se especializó en un rango diferente de presas".
"Es probable que Microleo correteado entre las copas de los árboles, engullendo insectos, así como pequeños vertebrados como lagartos y pájaros, al mismo tiempo que trata de evitar convertirse en presa de sus parientes más grandes ", dice ella.
La coautora del estudio, la profesora de la UNSW, Suzanne Hand, dice: "El Mioceno temprano del norte de Australia, como lo documentan los miles de fósiles de Riversleigh, fue una época de condiciones climáticas suaves y muy húmedas con una diversidad de mamíferos más parecida a la que se vio en Borneo queen cualquier parte de Australia hoy "
Curiosamente, aunque se recuperaron muchos miles de huesos y dientes en los 40 años de investigación en Riversleigh, solo se recuperó un espécimen de este pequeño carnívoro.
"Las preguntas tentadoras sobre el resto de su cráneo y esqueleto que podrían aclarar aún más los aspectos de su estilo de vida, como si tenía una uña del pulgar 'asesina' agrandada como su pariente del Pleistoceno, deben esperar el descubrimiento de especímenes más completos"dice el profesor Archer.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Nueva Gales del Sur . Original escrito por Deborah Smith. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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