Investigadores de la Universidad de Otago de Nueva Zelanda han descubierto el mecanismo molecular por el cual las abejas reina de miel controlan cuidadosamente la fertilidad de las abejas obreras.
Hace tiempo que se sabe que las abejas obreras tienen una capacidad muy limitada para reproducirse en una colmena con una reina y cría presente, pero en su ausencia, un tercio de ellas activará sus ovarios y pondrá huevos que eclosionan en drones machos fértiles.
Es la feromona reina la que reprime la fertilidad de las abejas obreras, pero aún no está claro cómo lo logra.
Ahora, los investigadores de genética de Otago han identificado que una antigua vía de señalización celular llamada Notch, que desempeña un papel importante en la regulación del desarrollo embrionario en todos los animales, ha sido cooptada para restringir también la reproducción en las abejas obreras.
En una investigación recientemente publicada en la revista Comunicaciones de la naturaleza , el profesor Peter Dearden y sus colegas Drs Elizabeth Duncan y Otto Hyink demostraron que inhibir químicamente la señalización de Notch puede superar el efecto de la feromona mandibular reina QMP y promover la actividad del ovario en las abejas obreras adultas.
El profesor Dearden dice que se sorprendieron al descubrir que la señalización de Notch actúa en las primeras etapas del desarrollo del óvulo en el ovario, tal vez incluso en las células madre que producen el ovario, y que en ausencia de QMP, el receptor de Notch en una región clavede los ovarios de abejas obreras se degrada.
"Sin una señalización activa de Notch, los huevos de abeja obrera ahora pueden madurar. Esto contrasta con su papel en la reproducción de la mosca de la fruta en la que la señalización es vital para la fertilidad", dice el profesor Dearden.
Él dice que aún no está claro si QMP funciona directamente en los ovarios o si está actuando a través de la señalización entre el cerebro y las antenas.
"Sin embargo, está actuando, el resultado es que el papel fundamental de Notch Signalling en el ovario se ha modificado y transformado en las abejas en el control social de la reproducción de las abejas obreras", dice.
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Materiales proporcionados por Universidad de Otago . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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