Cuando los investigadores de la Universidad del Sur de Florida USF y sus colegas investigaron cómo la hormona del estrés, la corticosterona, afecta la forma en que las aves hacen frente al virus del Nilo Occidental, descubrieron que las aves con niveles más altos de hormona del estrés tenían el doble de probabilidades de ser mordidas pormosquitos que transmiten el virus. Sus estudios tienen implicaciones para la transmisión de otros virus como la encefalitis equina del este, y tal vez incluso el zika, ambos conocidos por el tipo de mosquitos utilizados en este estudio.
Un artículo que describe su investigación fue publicado en el Actas de la Royal Society B .
"Pocos estudios han considerado cómo los efectos de la hormona del estrés en las personas pueden influir en la dinámica de la población", dijo la autora principal del estudio, la Dra. Stephanie Gervasi, quien realizó los estudios mientras realizaba su trabajo postdoctoral en la USF y ahora está en el Centro de Sentidos Químicos de Monell enFiladelfia ". Para las enfermedades transmitidas por vectores como el virus del Nilo Occidental, la presencia de corticosterona podría influir en la propagación del patógeno a través de los efectos sobre las tasas de contacto con los mosquitos que lo transmiten. Además, las hormonas del estrés tienen efectos negativos en los animales, incluida la inmunosupresión y una mayor susceptibilidad ainfecciones, por lo que ahora también estamos estudiando cómo la corticosterona afecta la respuesta inmune de las aves al virus ".
Según los investigadores, los mosquitos usan una variedad de señales para localizar un objetivo, incluida la producción de dióxido de carbono, el tamaño corporal y la temperatura. Supusieron que estas señales provenientes de un ave podrían transmitir información sobre las hormonas del estrés, lo que hace que las aves sean objetivos más atractivos paralos insectos.
Con los efectos de la corticosterona en las opciones de alimentación de mosquitos desconocidas, en una serie de estudios los investigadores manipularon experimentalmente los niveles de hormonas de estrés del pájaro cantor. Luego examinaron las preferencias de alimentación de mosquitos, el éxito y la productividad de la alimentación, así como los comportamientos defensivos de las aves que intentan evitar sermordido.
En varias fases del estudio, los pinzones cebra fueron tratados con un nivel bajo o alto de corticosterona y su entorno de luz enjaulada fue alterado para simular el anochecer a medida que las aves estaban disponibles para los mosquitos durante períodos de tiempo medidos. El comportamiento de las aves y los mosquitos fuese observó por video y luego se examinaron los mosquitos para determinar si se habían alimentado de las aves. Los investigadores también investigaron el momento de la posterior puesta de huevos de mosquitos después de que los insectos se alimentaron de las aves.
"Los mosquitos parecen ser capaces de" olfatear "la hormona del estrés e introducirse en aves individuales", dijo la investigadora principal del estudio, la Dra. Lynn Martin, profesora asociada en el Departamento de Biología Integrativa de la USF ".los niveles de la hormona tenían el doble de probabilidades de ser picados por los mosquitos, incluso las aves tratadas con hormonas eran mucho más defensivas que las no tratadas. El tratamiento con corticosterona aumentó los movimientos de la cola, sacudidas de la cabeza y otros comportamientos defensivos, pero los mosquitos lograron romper esosdefensas y se alimentan más de aves tratadas con hormonas del estrés ".
Las implicaciones ecológicas más amplias del estudio sugieren que una concentración elevada de hormona del estrés aumenta el nivel de atracción del huésped, lo que puede afectar la transmisión de enfermedades transmitidas por mosquitos de varias maneras.
"Las hormonas del estrés también alteraron la relación entre el momento de la puesta y el tamaño de la nidada en los mosquitos", dijo el co-investigador principal, el Dr. Thomas Unnasch, presidente y profesor distinguido de Salud de la USF en el Departamento de Salud Global, Facultad de Salud Pública de la USF.
Los mosquitos que se alimentaban de aves con niveles altos de hormona del estrés tendían a poner grupos de huevos de diferentes tamaños a ritmos diferentes que los mosquitos alimentados con aves de control. Estos efectos del estrés de las aves sobre la reproducción de los mosquitos sugieren que la elección de la alimentación de mosquitos también podría afectar los ciclos de enfermedades ennaturaleza cambiando la cantidad de mosquitos recién nacidos que podrían infectarse más tarde por aves estresadas.
Los investigadores concluyeron que los niveles de corticosterona en sus aves de prueba estaban dentro del rango normal para las aves en la naturaleza cuando se exponen a factores estresantes en sus entornos naturales, como el ruido de la carretera, los pesticidas y la contaminación lumínica.
"Se necesita mucho más trabajo para comprender mejor la interacción de la corticosterona del huésped, el comportamiento de alimentación del vector, las defensas del huésped y la productividad del mosquito", dijeron los investigadores.
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Materiales proporcionado por Universidad del Sur de Florida USF Innovation . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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