La fracturación hidráulica ha impulsado la producción de energía en los EE. UU. Mientras está bajo escrutinio por sus posibles impactos ambientales, principalmente relacionados con las aguas residuales que genera el método. Ahora, un informe en la revista ACS Cartas de Ciencia y Tecnología Ambiental echa un vistazo a los desechos sólidos de los pozos de gas horizontales. El estudio encontró que algunos desechos del esquisto de Marcellus en Pensilvania contenían material radioactivo no informado previamente, con el potencial de lixiviación de los vertederos al medio ambiente.
La perforación de pozos horizontales para operaciones de fracturación hidráulica resulta en una gran cantidad de residuos sólidos pegajosos, o recortes de perforación. En 2011, la exploración y extracción de gas natural en la formación Marcellus Shale produjo aproximadamente 2,37 millones de toneladas de recortes en Pensilvania solo con casi todosDe acuerdo con una revisión publicada en Environmental Practice, algunos estudios han encontrado materiales radiactivos naturales en los desechos sólidos, pero la investigación solo se centró en varios isótopos radiactivos de larga duración, incluidos el uranio 238 y el radio 226.Andrew W. Nelson y sus colegas querían investigar si otros isótopos radiactivos podrían estar en cortes de perforación y si podrían afectar el medio ambiente.
Los investigadores idearon un método para probar los recortes de perforación de pozos horizontales en el esquisto de Marcellus en Pensilvania. Además de uranio-238 y radio-226, los investigadores informaron que las muestras contenían niveles elevados de isótopos radiactivos ambientalmente persistentes uranio-234, torio 230, plomo 210 y polonio 210. Una simulación de lixiviación en un rango de niveles de acidez sugirió que a pH bajo, los isótopos de uranio se lixivian fácilmente de los recortes de perforación, lo que plantea dudas sobre si el uranio se filtrará en el medio ambiente desdeun vertedero. Otros isótopos parecían menos lixiviables en las condiciones probadas. La lixiviación de todos los radionucleidos disminuyó a medida que aumentaba el pH. Los investigadores dicen que debido a que solo pudieron obtener tres muestras de un pozo, los hallazgos no son generalizables., su estudio demuestra que se necesitan más pruebas para comprender qué hay en los desechos sólidos de los pozos horizontales en proliferación del país y si podría representarcualquier riesgo ambiental
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Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Química . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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