El inglés ahora se considera el idioma común, o 'lingua franca', de la ciencia global. Todas las principales revistas científicas aparentemente publican en inglés, a pesar de que sus páginas contienen investigaciones de todo el mundo.
Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que más de un tercio de los nuevos informes científicos se publican en otros idiomas además del inglés, lo que puede hacer que estos hallazgos se pasen por alto, lo que contribuye a sesgos en nuestra comprensión.
Además de que la comunidad internacional no tiene una ciencia importante, el lenguaje obstaculiza los nuevos hallazgos que llegan a los profesionales en el campo, dicen investigadores de la Universidad de Cambridge.
Argumentan que siempre que la ciencia solo se publica en un idioma, incluido únicamente en inglés, se crean barreras para la transferencia de conocimiento.
Los investigadores de Cambridge solicitan a las revistas científicas que publiquen resúmenes básicos de los hallazgos clave de un estudio en varios idiomas, y universidades y organismos de financiación para alentar las traducciones como parte de sus criterios de evaluación de 'alcance'.
"Si bien reconocemos la importancia de una lengua franca y la contribución del inglés a la ciencia, la comunidad científica no debe asumir que toda la información importante se publica en inglés", dice el Dr. Tatsuya Amano del Departamento de Zoología de Cambridge.
"Las barreras del idioma continúan impidiendo la compilación y aplicación global del conocimiento científico"
Los investigadores señalan un desequilibrio en la transferencia de conocimiento en países donde el inglés no es la lengua materna: "gran parte del conocimiento científico que se originó allí y en otros lugares está disponible solo en inglés y no en sus idiomas locales"
Este es un problema particular en temas en los que la experiencia y la implementación local son vitales, como las ciencias ambientales.
Como parte del estudio, publicado hoy en la revista PLOS Biología se encuestó a los responsables de las áreas naturales protegidas de España. Más de la mitad de los encuestados identificaron el idioma como un obstáculo para utilizar la ciencia más reciente para la gestión del hábitat.
El equipo de Cambridge también realizó una prueba de fuego sobre el uso del lenguaje en la ciencia. Encuestaron la plataforma web Google Scholar, uno de los mayores depósitos públicos de documentos científicos, en un total de 16 idiomas para estudios relacionados con la conservación de la biodiversidad publicados duranteun solo año, 2014.
De los más de 75,000 documentos, incluidos artículos de revistas, libros y tesis, alrededor del 35.6% no estaban en inglés. De estos, la mayoría estaba en español 12.6% o portugués 10.3%. Los chinos simplificados constituían el 6%,y el 3% estaban en francés.
Los investigadores también encontraron miles de documentos recientemente publicados sobre ciencias de la conservación en otros idiomas, incluidos varios cientos en italiano, alemán, japonés, coreano y sueco.
El muestreo aleatorio mostró que, en promedio, solo alrededor de la mitad de los documentos que no están en inglés también incluían títulos o resúmenes en inglés. Esto significa que alrededor de 13,000 documentos sobre ciencias de la conservación publicados en 2014 no se pueden buscar usando palabras clave en inglés.
Esto puede dar lugar a barridos del conocimiento científico actual, conocidos como "revisiones sistemáticas", sesgados hacia la evidencia publicada en inglés, dicen los investigadores. Esto, a su vez, puede conducir a una sobrerrepresentación de resultados considerados positivos o "estadísticamente significativo ', y es más probable que aparezcan en revistas en inglés consideradas de' alto impacto '.
Además, la información sobre áreas específicas de países donde el inglés no es la lengua materna se puede pasar por alto cuando se busca solo en inglés.
Para la ciencia ambiental, esto significa conocimiento importante relacionado con especies locales, hábitats y ecosistemas, pero también se aplica a enfermedades y ciencias médicas. Por ejemplo, los documentos que informan la infección de cerdos con gripe aviar en China inicialmente pasaron desapercibidos por las comunidades internacionales,incluidos la OMS y la ONU, debido a la publicación en revistas en idioma chino.
"El conocimiento científico generado en el campo por hablantes no nativos de inglés está inevitablemente subrepresentado, particularmente en las revistas académicas dominantes en inglés. Esto potencialmente hace que el conocimiento local e indígena no esté disponible en inglés", dice el autor principal Amano.
"El verdadero problema de las barreras del idioma en la ciencia es que pocas personas han tratado de resolverlo. Los hablantes nativos de inglés tienden a suponer que toda la información importante está disponible en inglés. Pero esto no es cierto, como mostramos en nuestro estudio.
"Por otro lado, los hablantes no nativos de inglés, como yo, tienden a pensar que la investigación en inglés es la primera prioridad, y a menudo terminan ignorando la ciencia no inglesa y su comunicación.
"Creo que la comunidad científica necesita comenzar a abordar seriamente este problema"
Amano y sus colegas dicen que, al realizar revisiones sistemáticas o desarrollar bases de datos a escala global, los hablantes de una amplia gama de idiomas deben incluirse en la discusión: "al menos español, portugués, chino y francés, que, en teoría,cubren la gran mayoría de los documentos científicos que no están en inglés "
El sitio web conservationevidence.com, un repositorio para la ciencia de la conservación desarrollado en Cambridge por algunos de los autores, también ha establecido un panel internacional para extraer los mejores documentos en idiomas diferentes al inglés, incluidos portugués, español y chino.
"Se debe alentar a las revistas, financiadores, autores e instituciones a que proporcionen traducciones de un resumen de una publicación científica, independientemente del idioma en que se publique originalmente", dice Amano. Los autores del nuevo estudio han proporcionado un resumen enEspañol, portugués, chino y francés, así como japonés.
"Si bien las actividades de divulgación se han recomendado recientemente en la ciencia, es raro que dichas actividades impliquen comunicación a través de las barreras del idioma".
Los investigadores sugieren que los esfuerzos de traducción deberían evaluarse de manera similar a otras actividades de divulgación, como la participación pública, particularmente si la ciencia cubre temas a escala global o regiones donde el inglés no es la lengua materna.
Agrega Amano: "Deberíamos ver esto como una oportunidad y también como un desafío. Superar las barreras del idioma puede ayudarnos a lograr un conocimiento menos sesgado y mejorar la aplicación de la ciencia a nivel mundial".
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