En los cálidos meses de verano, los murciélagos se ocupan de sus asuntos cada noche, volando y engullendo insectos un beneficio para nosotros. Utilizando la ecolocación haciendo llamadas y escuchando los ecos que regresan para descubrir dónde están los objetos pueden cazar y navegaralrededor de obstáculos en la oscuridad total, a menudo en grupos grandes. Pero si todos se ecolocan a la vez, ¿cómo los murciélagos escogen sus propios ecos?
Esta pregunta ha desconcertado a los científicos desde el descubrimiento de la ecolocalización, pero la Dra. Amanda Adams y el Dr. Michael Smotherman de la Universidad Texas A&M pueden haber encontrado parte de la respuesta. Utilizando murciélagos de cola libre mexicanos capturados en la naturaleza, estudian si los murciélagosajustar sus llamadas de ecolocalización en respuesta a otras llamadas de murciélagos.
Cuando los murciélagos vuelan en un entorno desordenado, aumentan sus tasas de llamadas y escuchan los ecos que regresan. Esto les da una idea detallada de la ubicación de los objetos o incluso de otros murciélagos. Pero si el eco de un murciélago se superpone con la llamada o eco de otro murciélago,la información se pierde. Esto es "interferencia", y puede ser un problema real para un murciélago porque perder información podría hacer que pierda el insecto que estaba tratando de comer o incluso toparse con algo.
Entonces, ¿cómo pueden evitar esto los murciélagos, por así decirlo? Más murciélagos significan más llamadas de ecolocación, pero tan pronto como un murciélago escucha la llamada de otro murciélago, en realidad comienzan a llamar menos. "Lo llamamos 'supresión mutua'", diceAdams, "y realmente pensamos que esta es la clave de cómo pueden vivir y funcionar socialmente".
Adams y sus colegas permitieron que los murciélagos volaran en una pequeña habitación que se parecía un poco a un estudio de grabación: las paredes estaban cubiertas de espuma acústica, había pequeños micrófonos para grabar y parlantes para reproducir llamadas de murciélagos.
Cada murciélago utilizado en el experimento comenzó volando solo en la habitación y haciendo llamadas de ecolocalización, que Adams grabó para calcular las tasas de llamadas de referencia. Luego, los investigadores escucharon llamadas de otros murciélagos de hasta cuatro altavoces colocados alrededor de la habitación.Llamadas a través de uno o más altavoces, los investigadores pudieron simular un solo murciélago, o una multitud de hasta cuatro murciélagos. Descubrieron que el murciélago en la sala llamaba menos cuando escuchaba otros murciélagos por los altavoces.
Luego, los investigadores crearon un ambiente desordenado colgando delgadas cuerdas del techo. Cada cuerda tenía un sensor piezoeléctrico similar a un sensor de movimiento, lo que le permitió a Adams saber si un murciélago tocó una de las cuerdas. Adams descubrió quetocar murciélagos a través de los altavoces hacía que los murciélagos tocaran las cuerdas con más frecuencia. Los investigadores aún no están seguros de si este rendimiento de navegación reducido se debió a que los murciélagos llamaban menos debido a la supresión mutua, haciendo que su entorno fuera menos claro, o si era debidoa la interferencia de otras llamadas de murciélagos
Finalmente, cada murciélago se probó con un murciélago falso, llamado cariñosamente "RoboBat". RoboBat es un murciélago robótico que puede moverse y batir sus alas simulando otro murciélago real. Aunque los investigadores han puesto múltiples murciélagos vivos en la habitación, hayes un gran beneficio usar RoboBat sobre un bate en vivo: RoboBat se puede silenciar. Adams descubrió que los murciélagos en vivo llamaban más en respuesta a la presencia física similar a un bate de RoboBat, pero llamaban menos cuando las llamadas se jugaban junto con RoboBat. Estos hallazgos indican quelos murciélagos suprimieron sus propias llamadas cuando escucharon la llamada de otro murciélago.
Sorprendentemente, Adams y sus colegas vieron una supresión mutua en todos los murciélagos individuales que probaron. "Esto no es algo en lo que solo podamos usar un murciélago para algunas pruebas y luego el comportamiento desaparece. Esto está cableado ena través de cada individuo que estamos usando ", dice Adams. El equipo predice que encontrarán la misma supresión de las tasas de llamadas en otras especies de murciélagos.
Curiosamente, los hallazgos de Adams podrían ser útiles para mejorar las redes de telecomunicaciones inalámbricas. En una red inalámbrica, la información se envía desde múltiples computadoras simultáneamente sin mucha interferencia. Adams dice: "Te detienes y escuchas por un segundo y vuelves a ir. Es lo mismo.estamos viendo con los murciélagos ". La investigación futura del equipo determinará cómo los murciélagos manejan la interferencia de múltiples individuos, lo que puede arrojar luz sobre cómo desarrollar mejores redes inalámbricas".
Tenemos muchas razones para estar agradecidos por los murciélagos. ¿Quién sabe? Pronto podremos agradecer a los murciélagos por una comunicación inalámbrica más eficiente.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad de Biología Integrativa y Comparativa SICB . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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