La alimentación es primordial para la supervivencia de casi todos los animales, y casi todos los organismos vivos son comidos por otro. No es sorprendente que el reino animal muestre muchos ejemplos de especialización extrema: la lengua del camaleón, el zorro zambulléndose en la nieve, el guepardo corriendo- para capturar presas o depredadores escapados
La relación antagonista depredador-presa es de interés para los biólogos evolutivos porque a menudo conduce a adaptaciones extremas tanto en el depredador como en la presa. Una de esas relaciones se ve en el sistema de rata serpiente de cascabel-canguro: un sistema modelo para estudiar la dinámica deinteracciones depredador-presa de alta potencia que se pueden observar en condiciones completamente naturales.
Curiosamente, sin embargo, se sabe muy poco sobre el desempeño de las serpientes de cascabel en condiciones naturales. Pero eso está a punto de cambiar porque los avances tecnológicos en cámaras portátiles de alta velocidad han hecho posible que biólogos como Timothy Higham de la Universidad de California, Riverside para capturar video tridimensional en el campo de una serpiente de cascabel que se aprovecha de una rata canguro.
"Las interacciones depredador-presa son naturalmente variables, mucho más de lo que podríamos observar en un entorno de laboratorio controlado", dijo Higham, profesor asociado de biología, que dirigió el proyecto de investigación. "La tecnología ahora nos permite comprenderlo que define la captura exitosa y la evasión en condiciones naturales. Es en estas condiciones en las que evolucionan el depredador y la presa. Por lo tanto, es absolutamente crítico observar a los animales en su hábitat natural antes de sacar demasiadas conclusiones solo de estudios de laboratorio ".
Una pregunta que Higham y su equipo están explorando en las relaciones depredador-presa es: ¿Qué factores determinan el éxito / fracaso de un ataque o escape? En el caso de la serpiente de cascabel y la rata canguro, el resultado, según ellos, parece depender detanto la precisión de la serpiente como la capacidad de la rata canguro para detectar y evadir a la víbora antes de ser golpeada.
"Obtuvimos algunas imágenes increíbles de las serpientes de cascabel de Mohave golpeando en medio de la noche, bajo iluminación infrarroja, en Nuevo México durante el verano de 2015", dijo Higham. "Los resultados son bastante interesantes ya que las huelgas son muy rápidas y altamentevariable. Las serpientes también parecen fallar dramáticamente, ya sea porque la serpiente simplemente falla o la rata canguro se aparta en el tiempo ".
Muchos estudios han examinado los ataques de serpientes, pero el nuevo trabajo es el primer estudio que cuantifica los ataques usando videos de alta velocidad 500 fotogramas por segundo en la naturaleza.
Los resultados del estudio aparecen en Informes científicos .
En el documento, Higham y sus coautores concluyen que las serpientes de cascabel en la naturaleza pueden exceder en gran medida las velocidades de ataque defensivas y las aceleraciones observadas en el laboratorio. Sus resultados también sugieren que las ratas canguro podrían amplificar su poder cuando son atacadas por serpientes de cascabel mediante "almacenamiento de energía elástica"
"El almacenamiento de energía elástico es cuando el músculo estira un tendón y luego se relaja, permitiendo que el tendón retroceda como una banda elástica que se libera de la posición estirada", explicó Higham. "Es equivalente a un tiro de honda: puede tirar della honda se dispara lentamente y se puede liberar muy rápidamente. La rata canguro probablemente esté utilizando los tendones en la parte inferior de su pierna, similar a nuestro tendón de Aquiles, para almacenar energía y liberarla rápidamente, lo que le permite saltar rápidamente y evadir el golpe."
Para recopilar datos, el equipo rastreó las serpientes de cascabel mediante la implantación de transmisores. Una vez que la serpiente de cascabel estaba en posición de ataque, el equipo llevó el equipo de filmación a la ubicación de la serpiente de cascabel en el medio de la noche y colocó las cámaras alrededorla serpiente. El equipo luego esperó a veces toda la noche a que llegara una rata canguro para que la serpiente golpeara.
"Observaríamos la visualización en vivo a través de una computadora portátil muy lejos y dispararíamos las cámaras cuando ocurriera un ataque", dijo Higham.
A continuación, los investigadores planean expandir el trabajo actual a otras especies de serpiente de cascabel y rata canguro para explorar las diferencias entre las especies.
Video: http://www.youtube.com/watch?v=QLgytM3BEd4&feature=youtu.be
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Original escrito por Iqbal Pittalwala. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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