La descomposición de los hidratos de metano debido al calentamiento del clima es poco probable que conduzca a la liberación de cantidades masivas de metano a la atmósfera, según una reciente revisión interpretativa de la literatura científica realizada por el Servicio Geológico de EE. UU. Y la Universidad de Rochester.
El hidrato de metano, que también se conoce como hidrato de gas, es una forma natural de metano y agua similar al hielo que es estable dentro de un rango estrecho de condiciones de presión y temperatura. Estas condiciones se encuentran principalmente en sedimentos submarinos enprofundidades de agua de más de 1000 a 1650 pies y dentro y debajo del permafrost suelo permanentemente congelado en latitudes altas. Los hidratos de metano son distintos de los depósitos convencionales de gas natural, gas de esquisto y metano en capas de carbón y actualmente no se explotan para la producción de energía.Estados Unidos o el resto del mundo.
A escala global, los depósitos de hidratos de gas almacenan enormes cantidades de metano a profundidades relativamente bajas, haciéndolos particularmente susceptibles a los cambios de temperatura que acompañan al cambio climático. El metano en sí mismo también es un potente gas de efecto invernadero, y algunos investigadores han sugerido que el metanoliberado por la descomposición del hidrato de gas durante los eventos climáticos pasados puede haber exacerbado el calentamiento global.
La nueva revisión concluye que el calentamiento actual de las aguas oceánicas probablemente está causando la descomposición de los depósitos de hidratos de gas en algunos lugares. Sin embargo, no solo las emisiones anuales de metano al océano de los hidratos de gas degradantes son mucho más pequeñas que las emisiones de gases de efecto invernadero alatmósfera de las actividades humanas, pero la mayor parte del metano liberado por los hidratos de gas nunca llega a la atmósfera, sino que a menudo permanece en los sedimentos submarinos, se disuelve en el océano o se convierte en dióxido de carbono por microbios en los sedimentos o en la columna de agua.
La revisión presta especial atención a los hidratos de gas debajo del Océano Ártico, donde algunos estudios han observado tasas elevadas de transferencia de metano entre el océano y la atmósfera. Como señalaron los autores, el metano que se emite a la atmósfera en el Océano Ártico tieneno se remonta directamente a la descomposición del hidrato de gas en respuesta al cambio climático reciente, ni como consecuencia del calentamiento a más largo plazo desde el final de la última Edad de Hielo.
"Nuestra revisión es la culminación de casi una década de investigación original realizada por el USGS, mi coautor, el profesor John Kessler de la Universidad de Rochester, y muchos otros grupos de la comunidad", dijo la geofísica del USGS Carolyn Ruppel, quien lidera el artículoautor y supervisa el Proyecto de Hidratos de Gas del USGS. "Después de tantos años de determinar dónde se descomponen los hidratos de gas y medir el flujo de metano en la interfaz mar-aire, sugerimos que faltan pruebas concluyentes para la liberación de metano relacionado con los hidratos a la atmósfera"
El profesor Kessler explica que, "incluso cuando vemos emisiones de metano ligeramente elevadas en la interfaz mar-aire, nuestra investigación muestra que este metano rara vez se puede atribuir a la degradación de los hidratos de gas".
La revisión resume la cantidad de hidrato de gas que existe y dónde ocurre; identifica los desafíos técnicos asociados con la determinación de si el metano atmosférico se origina con la descomposición del hidrato de gas; y examina los supuestos de los Paneles Intergubernamentales sobre Cambio Climático, que generalmente han atribuido una pequeña cantidadde las emisiones anuales de metano a la atmósfera a las fuentes de hidratos de gas.
La revisión también evalúa sistemáticamente diferentes entornos para evaluar la susceptibilidad de los hidratos de gas en cada ubicación al clima cálido y aborda el posible impacto ambiental de una liberación accidental de gas asociada con un pozo hipotético que produce metano a partir de depósitos de hidratos de gas.
Virginia Burkett, Directora Asociada del USGS para el Cambio Climático y del Uso de la Tierra, señaló: "Este documento de revisión proporciona una síntesis verdaderamente exhaustiva del conocimiento sobre la interacción de los hidratos de gas y el clima durante el período contemporáneo. La sobriedad de los autores, basada en datosLos análisis y las conclusiones desafían la percepción popular de que el calentamiento del clima conducirá a una liberación catastrófica de metano a la atmósfera como resultado de la descomposición del hidrato de gas ".
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Materiales proporcionado por Servicio Geológico de EE. UU. . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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