Las existencias de sardinas de California se estrellaron en la famosa "Cannery Row" de John Steinbeck. Una nueva investigación, basada en el trabajo pionero de Soutar e Isaacs a fines de la década de 1960 y otros, muestra con mayor detalle que tales existencias de peces forrajeros han experimentado ciclos de auge y caída.siglos, con al menos tres especies frente a la costa oeste de los EE. UU. que experimentan repetidos aumentos de población seguidos de disminuciones mucho antes de que comenzara la pesca comercial.
Las fluctuaciones de la población natural en la sardina del Pacífico, la anchoa del norte y la merluza del Pacífico frente a California han sido tan comunes que la especie se colapsó del 29 al 40 por ciento del tiempo durante el período de 500 años desde 1000 hasta 1500 dC, según el estudioen el diario Cartas de investigación geofísica . Utilizando una larga serie de escamas de peces depositadas en ambientes sedimentarios marinos de bajo oxígeno en el sur de California, los autores de NOAA Fisheries y la Universidad de Michigan describieron tales colapsos como "una propiedad intrínseca de algunas poblaciones de peces forrajeros que deberían seresperado, así como se esperan sequías en un clima árido "
Los hallazgos tienen implicaciones para el ecosistema, así como para los pescadores y administradores de pesquerías, que han sido testigos de varios auges, seguidos de accidentes cada una o dos décadas en promedio y que duran una década o más, escribieron los científicos. Los colapsos en el pescado forrajero puedenreverberan a través de la red alimentaria marina, posiblemente causando limitación de presas entre depredadores como leones marinos y aves marinas.
"Las poblaciones de peces forrajeros son resistentes a largo plazo, y así es como regresan de estos abruptos colapsos una y otra vez", dijo Sam McClatchie, oceanógrafo supervisor en el Centro de Ciencias Pesqueras del Sudoeste de NOAA en La Jolla, California.Eso no cambia el hecho de que estas especies pueden permanecer en niveles muy bajos durante períodos lo suficientemente largos como para tener consecuencias muy reales para las personas y la vida silvestre que cuentan con ellas ".
Las bajas en la sardina y la anchoa vinculadas a las condiciones cambiantes del océano han contribuido al encallamiento localizado de miles de cachorros de lobos marinos de California en los últimos años.
Mirando hacia atrás en el tiempo
Los científicos rastrearon la abundancia histórica de sardina, anchoa y merluza al examinar los depósitos de sus escamas recolectadas en el suelo del Canal de Santa Bárbara desde el año 1000 hasta el año 1500. Mientras que estudios anteriores habían demostrado que los peces forrajeros exhibían colapsos antes de la pesca comercial, elUna nueva investigación utilizó métodos desarrollados por climatólogos para examinar la frecuencia y duración de las fluctuaciones con mayor detalle.
"El clima mediterráneo de California con inviernos húmedos y veranos secos produce una capa de sedimentos que podemos separar como páginas en un libro", dice Ingrid Hendy, profesora asociada de la Universidad de Michigan en Ann Arbor. "Aunque estos sedimentos han sido estudiadosantes, estamos usando nueva tecnología para examinarlos con detalles sin precedentes "
Los científicos describieron un colapso como una caída por debajo del 10 por ciento del pico promedio en las poblaciones de peces, como se estima a partir del pálido registro. La anchoa tardó un promedio de ocho años en recuperarse de un colapso, mientras que la sardina y la merluza tomaron un promedio de 22 años.
El registro también mostró que las sardinas y la anchoa fluctuaron sincrónicamente durante el período de estudio de 500 años. Los colapsos combinados pueden agravar el impacto en los depredadores y la pesca, dijeron los científicos. El hallazgo va en contra de las sugerencias de que los ciclos de las dos especies se alternan.
La pesca variable responde al cambio
Las sardinas y la anchoa a veces han sido el pescado más cosechado del sur de California en términos de volumen. La merluza, también conocida como merlán del Pacífico, se genera en California pero se cosecha en grandes volúmenes del noroeste del Pacífico y Canadá. El nuevo estudio concluyeestos peces forrajeros se adaptan bien a las tasas de pesca variables que se dirigen a las especies en tiempos de abundancia, "al tiempo que reconocen que la persistencia media de las poblaciones pesqueras es de una a dos décadas, y que cambiar a otras especies objetivo será una necesidad".
Los colapsos duran, en promedio, "demasiado tiempo para que la industria simplemente espere el regreso del pescado forrajero".
Los autores del estudio concluyeron que "umbrales de reserva bien diseñados" y tasas de cosecha ajustables ayudan a proteger las especies forrajeras, la pesca y los depredadores no humanos a largo plazo. Sin embargo, agregaron que "los umbrales de reserva solo protegen el stock de semillas pararecuperación y no puede evitar colapsos ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Región de la costa oeste pesquera de NOAA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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