Un equipo de investigadores de la Universidad de Bristol que estudia el 'fósil viviente' Sphenodon, o tuatara, ha identificado una nueva forma de medir la tasa evolutiva de estas criaturas enigmáticas, dando crédito a la teoría de Darwin de 'fósiles vivientes'.
El tuatara es un animal similar a un lagarto relativamente grande que una vez vivió en las islas principales de Nueva Zelanda, pero que ha sido empujado a islas más pequeñas, en alta mar por la actividad humana. Los tuataras no son lagartos, aunque comparten un ancestro común de unos 240 milloneshace años, y he sobrevivido como una línea evolutiva independiente durante todo ese tiempo.
En el estudio, los investigadores midieron los huesos de la mandíbula de todos los parientes fósiles de la tuatara viva, y los compararon como evidencia de adaptación dietética. También examinaron las tasas de evolución morfológica en la tuatara viva y sus parientes fósiles extintos.
El estudio confirma dos puntos clave: la tuatara ha mostrado una evolución muy lenta, como se esperaba, y lo más importante, su anatomía es muy conservadora.
El autor principal, estudiante de doctorado, Jorge Herrera-Flores, dijo: "Los parientes fósiles de la tuatara incluían comedores de plantas e incluso formas acuáticas, y eran mucho más diversos que hoy. Encontramos que la tuatara viva tiene más en común con sus más antiguosparientes del Triásico "
Cuando Charles Darwin inventó el término 'fósiles vivientes' en 1859, estaba pensando en especies vivas que se parecen a sus antepasados de hace millones de años. Su explicación fue que ocuparon pequeñas partes del mundo, escapando de la competencia, y por lo tanto lo hicieronSin cambio.
"Darwin no era una definición comprobable. Al utilizar métodos numéricos modernos, ahora hemos demostrado que los fósiles vivos deberían mostrar tasas de evolución inusualmente lentas en comparación con los familiares", dijo el coautor, el Dr. Tom Stubbs.
"A muchos biólogos no les gusta el término 'fósil viviente' porque dicen que es demasiado vago. Sin embargo, hemos presentado una forma computacional clara para medir la tasa evolutiva. Más importante, descubrimos un segundo hecho sobre la tuatara viva:sus adaptaciones son centrales entre todos sus parientes fósiles. Realmente podemos decir que, numéricamente, la tuatara es conservadora y al igual que sus parientes de hace más de 200 millones de años ", dijo Mike Benton, profesor de paleontología de vertebrados y director de la Facultad de Ciencias Biológicas.en la Universidad de Bristol y coautor del informe.
"Estamos con Darwin, ahora tenemos una prueba numérica de qué es y qué no es un fósil vivo. Es importante destacar que estas pruebas se pueden aplicar a otros ejemplos clásicos", dijo el profesor Benton.
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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