Los investigadores de KTU están creando materiales de envasado de alimentos biodegradables que, además, también mantendrán los alimentos frescos por más tiempo. Esta innovación resolvería dos problemas a la vez: ayudar a reducir el desperdicio de envases y reducir la cantidad de enfermedades transmitidas por los alimentos.
En promedio, un ciudadano de un país europeo produce alrededor de 160 kilos de residuos de envases; alrededor del 19 por ciento de los cuales es plástico.
"El envasado de alimentos está hecho principalmente de varios plásticos, que se producen a partir de fuentes no renovables y no son biodegradables. Además, no siempre es posible reciclarlos ya que las sobras de los alimentos representan casi el 50 por ciento de los residuos de envases", dice Paulius Pavelas Danilovas, investigador del Departamento de Química y Tecnología de Polímeros de la Universidad de Tecnología de Kaunas KTU."
Recomienda cambiar la actitud hacia el envasado de alimentos y elegir dicho material de envasado, que nunca se convertiría en desperdicio, pero que al degradarse naturalmente podría convertirse en fertilizante.
Dirigido por Danilovas, el equipo de investigadores del Departamento de Química y Tecnología de Polímeros de KTU está trabajando en el desarrollo de una solución tecnológica para dicho paquete; investigan la posibilidad de crearlo a partir de compuestos de celulosa.
Además, al enriquecer el material de embalaje con componentes activos, puede ayudar a mantener la frescura de los alimentos durante más tiempo.
El aceite etéreo aumenta la vida útil de los alimentos
Según la Organización Mundial de la Salud, más de 350 mil personas mueren por enfermedades transmitidas por alimentos cada año. 52 mil de las muertes son causadas por salmonella, 37 mil por la bacteria E. coli. 40 por ciento de los casos de intoxicación alimentaria son niños más jóvenesde 5 años.
"Nuestro objetivo era crear un paquete biodegradable, que podría ayudar a mantener los alimentos frescos por más tiempo, que podría tener propiedades antioxidantes o antimicrobianas", dice Danilovas.
Vesta Navikaitė-Snipaitienė, estudiante de doctorado en ingeniería química en KTU y uno de los miembros del equipo de investigación fue responsable de probar la eficiencia de varios aceites etéreos cuando se agrega a la película a base de celulosa.
"Los componentes activos del aceite etéreo de clavo son muy efectivos para atar los radicales libres; este aceite demostró ser eficaz para enriquecer los envases con cualidades antioxidantes. Este efecto ayuda a mantener los alimentos frescos por más tiempo, pero dicho paquete no es antimicrobiano", diceel investigador.
Plata produce efecto antimicrobiano
"Para lograr el efecto antimicrobiano, agregamos partículas de plata iónica al empaque a base de celulosa. Los resultados que obtuvimos fueron bastante inesperados: las partículas de plata hicieron que la película del empaque sea más elástica y resistente", dice Danilovas.
La película enriquecida con plata inhibe el crecimiento de microorganismos y sus propiedades antimicrobianas permanecen activas durante mucho tiempo.
Según Danilovas, es un gran desafío desarrollar envases de alimentos ya que para este método térmico siempre se utilizan y la celulosa no tiene propiedades termoplásticas.
"Estamos entusiasmados de haber encontrado compuestos, que no solo permiten que la celulosa se convierta en una condición líquida, sino que tampoco son tóxicos, lo cual es muy importante en todos los productos relacionados con la manipulación de alimentos", dice el investigador de KTU.
El embalaje de celulosa modificada se degrada en la naturaleza en unos dos años. La producción del prototipo de embalaje se probó prácticamente en una empresa lituana.
La comercialización de productos de envasado de alimentos activos biodegradables, que podrían reemplazar a los plásticos no reciclables está en los planes futuros de los investigadores.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Tecnológica de Kaunas KTU . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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