Casi 1,000 pies debajo del lecho del Mar Muerto, los científicos han encontrado evidencia de que durante los últimos períodos cálidos, el Medio Oriente ha sufrido sequías en escalas nunca registradas por los humanos, una posible advertencia para los tiempos actuales. Las gruesas capas de sal cristalina muestran quelas precipitaciones cayeron a una quinta parte de los niveles modernos hace unos 120,000 años, y nuevamente hace unos 10,000 años. Hoy, la región se está secando nuevamente a medida que el clima se calienta, y los científicos dicen que empeorará. Los nuevos hallazgos pueden hacer que reconsiderencuánto peor, en esta parte ya sedienta y volátil del mundo.
"Todas las observaciones muestran que esta región es una de las más afectadas por el cambio climático moderno, y se pronostica que se secará. Lo que mostramos es que incluso en condiciones naturales, puede volverse mucho más seca de lo que pronostica cualquiera de nuestros modelos,"dijo el autor principal Yael Kiro, geoquímico del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia. Los hallazgos se publicaron en una edición temprana en línea de la revista Letras de la Tierra y de la Ciencia Planetaria .
El Mar Muerto sin litoral, que se extiende entre Israel, Jordania y las tierras palestinas, es el lugar más bajo de la tierra en la tierra. Su costa actual se encuentra a unos 1.300 pies bajo el nivel del mar, y su suelo se extiende por otros 900 pies. Alimentado principalmente por el drenaje del río Jordán,que se extiende también en Siria y Líbano, es un callejón sin salida para el agua, por lo que es extremadamente salado, su nombre bíblico en hebreo es Y? m ha-Melah, el mar de sal. En los últimos años, su nivel ha caído alrededor de cuatropies al año. Pero el clima cálido y seco aún no es la causa principal; más bien, las poblaciones en auge en la región necesitan más agua que nunca, y la gente está chupando tanto de la cuenca, llega muy poco al Mar Muerto, donde la evaporación es mayorentrada.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura estima que gran parte de la región ya tiene disponibilidad de agua per cápita solo una décima parte del promedio mundial. Las precipitaciones han disminuido alrededor del 10 por ciento desde 1950, y los modelos climáticos existentes dicen que podría hundir otro 20 por ciento este siglo, a pesar de que la población sigue creciendo. Israel está satisfaciendo la demanda desalinizando el agua del mar Mediterráneo, pero Jordania y los territorios palestinos más pobres, sin litoral, están desesperados por más. Al lado de Siria, se cree que una sequía récord de 1998-2012 avivada por el cambio climáticoayudó a desencadenar la guerra civil en curso, que ahora ha cobrado más de 500,000 vidas e infectado a las naciones vecinas.
En 2010, científicos de media docena de naciones perforaron 1,500 pies en la parte más profunda del fondo marino, levantando una sección transversal de depósitos que registraron 200,000 años de historia climática regional, el archivo más largo de este tipo en el Medio Oriente.la perforación durante el reloj se prolongó durante 40 días y 40 noches, tal vez una reverencia respetuosa a la lluvia del diluvio bíblico. Los núcleos revelaron capas alternas de lodo arrastradas con escorrentía durante los tiempos húmedos, y sal cristalizada, precipitada durante los tiempos secos.cuando el agua retrocedió. Esto instantáneamente dejó en claro que la región ha sufrido épicos períodos secos, pero el núcleo no se analizó con gran detalle hasta ahora.
El nuevo estudio muestra que la sal se acumuló rápidamente, aproximadamente media pulgada por año en muchos casos. Los investigadores detectaron dos períodos llamativos. Alrededor de la mitad encontraron capas saladas de unos 300 pies de espesor, lo que indica una caída a largo plazo por debajo denivel actual del mar. Esto ocurrió en un período entre las edades de hielo, hace 115,000 a 130,000 años, cuando las variaciones en la órbita de la Tierra trajeron temperaturas alrededor de 4 grados más altas que las del siglo XX, equivalente a lo que se proyecta para el final del siglo XXI.el lago se rellenó cuando los glaciares volvieron a avanzar en las regiones subpolares y el clima de Oriente Medio se enfrió y se volvió más húmedo. Los núcleos muestran una caída similar en el nivel del lago hace solo 6,000 a 10,000 años, después de la edad de hielo más reciente, cuando las temperaturas eran probablemente un poco más fríasahora.
La química de las diminutas burbujas de fluido dentro de la sal permitió a los investigadores extrapolar los patrones de lluvia y escorrentía de estos períodos. Calcularon que la escorrentía hacia el Mar Muerto generalmente disminuyó del 50 al 70 por ciento en comparación con la actual, empequeñeciendo las proyecciones actuales para este siglo.En los períodos más extremos, se redujo en un 80 por ciento, y esto duró decenas a siglos a la vez. Las disminuciones probablemente estén relacionadas con cambios más amplios en los patrones de flujo atmosférico. Las tormentas provenientes del Mediterráneo podrían haber disminuido, como parecen ser.haciendo hoy; y luego, como ahora, las temperaturas más altas aumentan la evaporación de la humedad de la tierra.
Para aliviar la creciente escasez de agua, Jordania planea comenzar el próximo año en un canal para traer agua del Mar Rojo para la desalinización; las sobras de salmuera se arrojarían al Mar Muerto, posiblemente estabilizando su nivel. Pero el proyecto es controvertido,porque podría causar cambios ambientales drásticos en ambos mares, y aún podría dejar al resto de la región con agua inadecuada.
"El Mar Muerto se está consumiendo hoy porque los humanos están utilizando todas sus fuentes de agua dulce", dijo Steven Goldstein, geoquímico de Lamont-Doherty y coautor del periódico que ayudó a supervisar la perforación de 2010 ". Nuestro estudio muestra que enel pasado, sin intervención humana, el agua dulce casi deja de fluir. Esto significa que si se calienta más ahora, podría dejar de correr nuevamente. Esta vez, afectaría a millones de personas ".
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Materiales proporcionado por Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty, Universidad de Columbia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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