El polvo de lugares tan lejanos como el desierto de Gobi en Asia está proporcionando más nutrientes de lo que se pensaba anteriormente para las plantas, incluidas las secuoyas gigantes, en las montañas de Sierra Nevada de California, según un equipo de científicos, incluidos varios de la Universidad de California, Riverside.
Los científicos descubrieron que el polvo del desierto de Gobi y el Valle Central de California aportó más fósforo para las plantas en Sierra Nevadas que la erosión de la roca madre, que es la descomposición de las rocas enterradas debajo del suelo. El fósforo es uno de los elementos básicos que las plantasnecesitan sobrevivir, y Sierra Nevadas se considera un ecosistema con fósforo limitado.
"En los últimos años ha sido un poco misterioso cómo se han mantenido todos estos árboles grandes en este ecosistema sin mucho fósforo en el lecho de roca", dijo Emma Aronson, profesora asistente de patología vegetal y microbiología en UC Riverside."Este trabajo comienza a desentrañar ese misterio y muestra que el polvo puede estar formando este icónico ecosistema de California".
Aronson es coautor de un artículo recién publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza sobre la investigación. Otros dos científicos con vínculos con UC Riverside son coautores: Chelsea Carey, un ex investigador postdoctoral en el laboratorio de Aronson; y Jon Botthoff, técnico de campo en el Centro de Biología de la Conservación de la universidad.
El estudio puede ayudar a los científicos a predecir los impactos del cambio climático que se espera aumente la sequía y cree más condiciones desérticas en todo el mundo, posiblemente incluso en California. Si eso sucede, según estos hallazgos, los científicos esperan que se mueva mucho más polvo en elatmósfera, y probablemente llevando fósforo y nutrientes importantes a ecosistemas montañosos lejanos.
Los nutrientes como el carbono, el nitrógeno y el fósforo regulan la distribución de la vida en la superficie de la Tierra. Por lo tanto, es importante comprender las diferentes fuentes de nutrientes, incluido el lecho de roca subyacente y el polvo propagado por el viento. Cuantificando la importancia del polvo, que es sensible aLos cambios en el clima y el uso de la tierra son cruciales para predecir cómo los ecosistemas responderán al calentamiento global y al mayor uso de la tierra.
Poco se sabe sobre el papel del polvo en los ecosistemas forestales montañosos, como Sierra Nevadas. Para cambiar eso, los investigadores cuantificaron la importancia relativa del polvo y el lecho de roca en el suministro de nutrientes del ecosistema en cuatro sitios de elevación creciente, de aproximadamente 1.300 a8,800 pies, en Sierra Nevadas, justo al este de Merced.
Luego combinaron el polvo que recolectaron con los datos de erosión existentes en el mismo lugar. Capturaron el polvo usando recolectores de polvo caseros, que consistían en bandejas antiadherentes llenas de canicas de vidrio para evitar que el polvo se expulsara.a postes de 6 pies para evitar que el polvo levantado por los investigadores ingrese a las ollas.
Los investigadores estudiaron las firmas isotópicas en varios elementos en el polvo para determinar el lugar de origen del polvo. Los isótopos actúan como una huella digital como fuente de origen.
El porcentaje de polvo asiático varió del 20 por ciento en promedio en la elevación más baja, al 45 por ciento en promedio en la elevación más alta. Los porcentajes fueron más altos en los sitios de mayor elevación porque el polvo tiende a viajar alto en la corriente de aire y no caera menos que golpee un objeto, como una montaña.
Los investigadores encontraron que la cantidad de polvo de las fuentes del Valle Central era mayor en elevaciones más bajas en comparación con elevaciones más altas. Eso era de esperar, pero también encontraron que más polvo del Valle Central ingresaba a elevaciones más altas más tarde en la estación seca que justo después de lalluvias de primavera
"Teniendo en cuenta que tomamos nuestras mediciones en 2014, en medio de la sequía, esto nos hace pensar que la sequía es un factor aquí", dijo Aronson.
Los investigadores creen que sus hallazgos serán válidos para otros ecosistemas montañosos de todo el mundo y tienen implicaciones para predecir la respuesta de los bosques a los cambios en el clima y el uso de la tierra.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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