Los gatos con dientes de sable que deambulaban por Los Ángeles hace 12,000 años tuvieron muchas lesiones en los hombros y la columna vertebral que probablemente ocurrieron cuando mataron a presas herbívoras grandes como bisontes y caballos, informan los biólogos de UCLA en la revista Ecología y evolución de la naturaleza .
Su contemporáneo del sur de California, el lobo terrible, tenía más probabilidades de sufrir lesiones en la cabeza, el cuello, los tobillos y las muñecas, informan los investigadores.
"La diferencia en las lesiones en el cuello entre los dos animales es dramática", dijo la autora principal Caitlin Brown, estudiante de doctorado en ecología y biología evolutiva de la UCLA. "Los lobos temibles tenían muchas lesiones en el cuello agrupadas que podrían haber resultado de que los lobos estuvieranarrastrado por una presa que golpea, como vemos en los lobos modernos. En contraste, el gato con dientes de sable casi no tiene lesiones en el cuello o la cabeza, lo que implica que estaban evitando dañar sus preciados dientes ".
Brown y otra estudiante de doctorado en ecología y biología evolutiva de la UCLA, Mairin Balisi, analizaron más de 35,000 huesos de gatos con dientes de sable y lobos temibles durante seis meses en el Museo George C. Page de La Brea Tar Pits. Los investigadores encontraron lesionesen 4.3 por ciento de todos los huesos de gato con dientes de sable y 2.8 por ciento de todos los huesos de lobo calamitosos.
Al igual que los lobos grises modernos, los lobos calamitosos, que "no son bestias inventadas para 'Juego de Tronos'", dijo Brown, eran depredadores que atrapaban y mataban a sus presas con sus mandíbulas. Por el contrario, los gatos con dientes de sable Smilodon fatalisSe cree que , una especie sin descendientes modernos cercanos, ha tendido una emboscada a una gran presa usando poderosos músculos de la espalda y las extremidades anteriores para tirar hacia abajo y colocar a los animales para matar las mordeduras.Los gatos con dientes de sable eran más pesados que los lobos calamitosos, y se cree que usaron sus grandes extremidades anteriores para atrapar a sus presas.
"En consecuencia, esperábamos que las lesiones en los gatos con dientes de sable probablemente se concentraran en el hombro, la caja torácica anterior y la columna vertebral, mientras que las de los lobos temibles se distribuirían de manera más uniforme en las cuatro extremidades", dijo el autor principal Blaire Van Valkenburgh, profesor de ecología y biología evolutiva de la UCLA. "Además, las lesiones en la cabeza probablemente eran más comunes en los lobos terribles porque corrían el riesgo de ser pateadas mientras mordían los cuartos traseros durante una persecución. Los análisis de Caitlin y Mairin respaldaron estosconclusiones "
Si bien estudios previos de estos animales han demostrado que es probable que ocurrieran lesiones durante las feroces batallas, los biólogos de UCLA son los primeros científicos en estudiar suficientes huesos para determinar con qué frecuencia ocurrieron las lesiones.
El hallazgo de que los gatos con dientes de sable sufrieron heridas más frecuentes que los lobos calamitosos sugiere que los gatos corrían un riesgo mucho mayor de sufrir lesiones a lo largo de sus vidas. Se cree que esto se debe a que los gatos mataron a presas relativamente más grandes y pueden haberlo hecho solos, en lugar de formar parte de un grupo. En lugar de agotar a su presa a través de una larga persecución, los gatos tendieron una emboscada a una presa a corta distancia y la inmovilizaron usando sus extremidades anteriores masivas antes de matar a la presa con mordidas colocadas con precisión, dijeron los investigadores.
"Los lobos calamitosos cazaron en manadas, que eran esencialmente un conjunto de mandíbulas", dijo Van Valkenburgh. "Tenían que hacer todo con la boca. Así que esperábamos ver lesiones donde fueron pateados en la cabeza, y tal vez lesionesen las extremidades, ya sea por patadas o por tropezar durante una cacería "
Balisi señaló que los gatos con dientes de sable no son tigres y solo están distantemente relacionados con los gatos modernos.
Los biólogos estudiaron solo traumas, lesiones que probablemente resultaron de la caza. Este trauma incluyó fracturas que habían cicatrizado, distensión muscular severa o crónica y osteoartritis.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Los Ángeles . Original escrito por Stuart Wolpert. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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