Un análisis del desgaste microscópico en los dientes de los legendarios "leones devoradores de hombres de Tsavo" revela que no fue la desesperación lo que los llevó a aterrorizar un campamento ferroviario en Kenia hace más de un siglo.
"Nuestros resultados sugieren que aprovecharse de las personas no fue el último recurso de los leones, sino que fue simplemente la solución más fácil a un problema que enfrentaron", dijo Larisa DeSantis, profesora asistente de estudios ambientales y de la Tierra en la Universidad de Vanderbilt.
El estudio, que realizó con Bruce Patterson, Curador MacArthur de Mamíferos en el Museo de Historia Natural Field de Chicago, se describe en un artículo titulado "Comportamiento dietético de leones que se alimentan de hombres como lo revelan las texturas de los microhondas dentales" publicado en línea en abril19 por la revista Nature: Informes científicos .
"Es difícil comprender las motivaciones de los animales que vivieron hace más de cien años, pero los especímenes científicos nos permiten hacer exactamente eso", dijo Patterson, quien ha estudiado ampliamente a los leones Tsavo. "Desde que el Museo Field preserva a estos leones"permanece, podemos estudiarlos utilizando técnicas que habrían sido inimaginables hace cien años ".
Con el fin de arrojar luz sobre las motivaciones del león, DeSantis empleó análisis de micro ondas dentales de última generación en los dientes de tres leones devoradores de hombres de la colección del Field Museum: los dos leones Tsavo y un león de Mfuwe, Zambiaque consumió al menos seis personas en 1991. El análisis puede proporcionar información valiosa sobre la naturaleza de la dieta de los animales en los días y semanas anteriores a su muerte.
DeSantis y Patterson llevaron a cabo el estudio para investigar la teoría de que la escasez de presas puede haber llevado a los leones a comer hombres. En ese momento, la región de Tsavo estaba en medio de una sequía de dos años y una epidemia de peste bovina que había devastado lavida silvestre local. Si los leones estaban desesperados por comer y buscar cadáveres, los leones que se alimentan de hombres deberían tener un micropolar dental similar a las hienas, que habitualmente mastican y digieren los huesos de sus presas.
"A pesar de los informes contemporáneos del sonido del crujido del león sobre los huesos de sus víctimas en el borde del campamento, los dientes del león Tsavo no muestran patrones de desgaste consistentes con los huesos que comen", dijo DeSantis. "De hecho, el desgastelos patrones en sus dientes son sorprendentemente similares a los de los leones del zoológico, que generalmente están provistos de alimentos blandos como carne de res y carne de caballo ".
El estudio proporciona un nuevo respaldo para la proposición de que las enfermedades y lesiones dentales pueden desempeñar un papel determinante en convertir a los leones individuales en comedores de hombres habituales. El león Tsavo que comía más hombres, según lo establecido a través del análisis químico de los huesos de los leonesy el pelaje en un estudio anterior, tenía una enfermedad dental grave. Tenía un absceso en la punta de la raíz en uno de sus caninos, una infección dolorosa en la raíz del diente que habría hecho imposible la caza normal.
"Los leones normalmente usan sus mandíbulas para agarrar presas como cebras y búfalos y sofocarlos", explicó Patterson. "Este león habría sido desafiado a someter y matar a grandes presas que luchan; los humanos son mucho más fáciles de atrapar".
La pareja del león enfermo, por otro lado, tenía lesiones menos pronunciadas en los dientes y la mandíbula, lesiones que son bastante comunes en los leones que no son comedores de hombres. Según el mismo análisis químico, consumió muchas más cebras ybúfalos, y mucha menos gente, que su compañero de caza.
El hecho de que el león de Mfuwe también sufriera daños estructurales severos en su mandíbula proporciona apoyo adicional para el papel de los problemas dentales en el desencadenamiento de la conducta de comer hombres, al igual que una serie de informes de incidentes de comedores de tigres y leopardos en la India colonialque citan enfermedades similares, señalaron los investigadores.
"Nuestros datos sugieren que estos leones devoradores de hombres no consumieron por completo los cadáveres de sus presas humanas o animales", dijo DeSantis. "En cambio, las personas parecen haber complementado su dieta ya diversa. La evidencia antropológica sugiere que los humanos han sidoun elemento habitual en el menú no solo de leones, sino también de leopardos y otros grandes felinos. Hoy en día, los leones rara vez cazan personas, pero a medida que las poblaciones humanas continúan creciendo y el número de especies de presas disminuye, la alimentación humana puede convertirse cada vez más en una opción viable.para muchos leones "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Vanderbilt . Original escrito por David Salisbury. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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