¿Alguna vez se ha preguntado por qué solo ver comida puede hacer que su boca se vuelva agua? Al visualizar la actividad neuronal en áreas específicas del cerebro del pez cebra, los científicos del Instituto Nacional de Genética NIG en Japón han revelado un vínculo directo entre la percepción visualde la alimentación y la motivación alimentaria. El estudio, publicado en la edición del 20 de abril de 2017 de Comunicaciones de la naturaleza , sugiere que "comer con los ojos" está profundamente arraigado en la evolución.
"En los animales vertebrados, el comportamiento alimentario está regulado por un área del cerebro llamada hipotálamo. El centro de alimentación hipotalámico integra información sobre los requisitos de energía corporal y la disponibilidad ambiental de alimentos. El pez cebra, como los humanos, utiliza principalmente la visión para el reconocimiento de alimentos o presas.no se sabía cómo el hipotálamo recibe información visual sobre la presa. Primero demostramos que las neuronas en el hipotálamo sí responden a la vista de la presa. Luego buscamos neuronas en el sistema visual que respondieron a la presa y descubrimos neuronas en el "detector de presas".un área llamada pretecto. Además, encontramos un enlace neuronal directo que conecta las neuronas detectoras de presas con el centro de alimentación hipotalámico ", explicó el Dr. Muto, autor principal del estudio.
La clave de este descubrimiento ha sido el progreso reciente en el desarrollo y la mejora del indicador de calcio altamente sensible y codificado genéticamente GCaMP, que se puede utilizar para controlar la actividad neuronal en forma de señales de calcio. Otra tecnología importante es la capacidad de controlarlas neuronas específicas en las que se expresa GCaMP. Esto fue fundamental para registrar distintas señales de calcio de neuronas identificables.
El profesor Kawakami, el autor principal, nos mostró su instalación de pez cebra donde se pueden ver miles de acuarios, cada uno de los cuales contiene peces genéticamente diferentes que pueden encenderse o impulsar la expresión de GCaMP en diferentes tipos de células en el cerebro oen el cuerpo. Esta colección de líneas de peces conductores está siendo utilizada para estudiar varios tejidos y tipos de células por investigadores de pez cebra en todo el mundo. De las casi 2,000 líneas de peces conductores en el laboratorio, dos jugaron papeles importantes en el estudio actual: unopara obtener imágenes de las neuronas detectoras de presas y la otra para el centro de alimentación en el hipotálamo.
"Las imágenes cerebrales exitosas fueron posibles gracias al desarrollo de nuestros recursos genéticos en los que he pasado más de veinte años. Este es el poder de la genética del pez cebra. Este trabajo muestra una aplicación exitosa de nuestros recursos genéticos en el estudio de la función cerebral,"Dijo el profesor Kawakami.
"Nuestro estudio demuestra cuán estrechamente vinculada la percepción visual de los alimentos con el comportamiento motivador de alimentación en animales vertebrados. Este es un paso importante para comprender cómo la alimentación está regulada y puede ser modulada en condiciones normales, así como en trastornos de la alimentación".Dijo Muto
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