Vladimir Lukhtanov, entomólogo y biólogo evolutivo del Instituto Zoológico de San Petersburgo, Rusia, hizo un descubrimiento sorprendente: lo que la gente había pensado que era una población de una especie común, resultó ser un organismo completamente nuevo y, además,uno con una interesante historia evolutiva Esta nueva especie se llama Arittria's fritillary Melitaea acentria y fue encontrado volando sobre las laderas de la popular estación de esquí Mount Hermon en el norte de Israel.Se describe en el diario de acceso abierto Citogenética comparativa .
"Para mí, fue una sorpresa que nadie lo hubiera descubierto", dice Vladimir Lukhtanov.
"Miles de personas habían observado y muchas incluso habían fotografiado a esta mariposa de hermosos colores, pero nadie la reconoció como una especie separada. Los lepidópteros expertos en mariposas y polillas habían estado seguros de que las muestras de Hermon pertenecían a la especie común llamadaFritillary persa Melitaea persea , debido a su apariencia similar, pero nadie hizo el esfuerzo de estudiar su anatomía interna y su ADN ".
En 2012, Vladimir Lukhtanov, junto con sus estudiantes, inició un estudio exhaustivo de las mariposas israelíes utilizando una variedad de técnicas de investigación modernas y tradicionales. En 2013, Asya Novikova hasta 2012, estudiante de maestría en la Universidad de San Petersburgo y, de2013, un estudiante de doctorado en la Universidad Hebrea de Jerusalén probó algunos fritilares del Monte Hermón.
Fue en ese momento cuando los investigadores notaron que los especímenes "no se veían bien": sus genitales parecían diferentes de los del típico fritilario persa. En los años siguientes, Lukhtanov y sus estudiantes estudiaron esta población enProfundidad: llevaron a cabo la secuenciación del ADN de las muestras y descubrieron que tenían una firma molecular única, muy diferente del ADN de cualquier otro fritilar.
El fritillary de Acentria parece ser endémico en el norte de Israel y los territorios vecinos de Siria y Líbano. Es probable que su historia evolutiva resulte interesante.
"La especie es probablemente una de las pocas mariposas que se sabe que surgieron a través de la hibridación entre otras dos especies en el pasado", dice Lukhtanov. "Se sabe que este proceso es común en las plantas, pero los científicos se han dado cuenta recientemente de que podríatambién estar presente en mariposas "
Esta es la primera nueva especie de mariposa descubierta y descrita desde el territorio de Israel en 109 años.
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