En un nuevo estudio publicado en Revisiones de energía renovable y sostenible , un equipo de la Universidad Tecnológica de Michigan calculó el costo de la combustión del carbón en términos de vidas humanas junto con los beneficios potenciales de cambiar a energía solar.
Impactos en la salud
Decenas de miles de estadounidenses mueren prematuramente cada año por enfermedades relacionadas con la contaminación del aire asociadas con la quema de carbón. Al hacer la transición a la energía solar fotovoltaica PV en los EE. UU., Se ahorrarían hasta 51,999 vidas estadounidenses con $ 1.1 millones invertidos por vida.
"A diferencia de otras inversiones en salud pública, obtienes más que vidas salvadas", dice Joshua Pearce, profesor de ciencia de materiales e ingeniería eléctrica en Michigan Tech. "Además de salvar vidas, la energía solar produce electricidad, lo que tiene un valor económico."
Utilizando un análisis de sensibilidad sobre el valor de la electricidad, que examina los diferentes costos de la electricidad que varían según la región en todo el país, salvar una vida usando energía solar también mostró potencial para ganar dinero, a veces hasta varios millones de dólares porvida, dice Pearce.
"Todo el mundo quiere evitar malgastar dinero. Basándose en el valor puro de la electricidad de las sensibilidades que observamos, es rentable salvar vidas estadounidenses eliminando el carbón con energía solar", explica.
Pearce trabajó con la estudiante de doctorado de política energética Emily Prehoda en el estudio, y su objetivo principal era informar mejor la política de salud. Recopilaron datos de revistas revisadas por pares y la Agencia de Protección Ambiental para calcular las muertes de EE. UU. Por kilovatio hora por año para amboscarbón y energía solar. Luego utilizaron los costos actuales de las instalaciones solares del Departamento de Energía y calcularon el posible retorno de la inversión.
Pearce y Prehoda también analizaron el impacto geográfico de las muertes relacionadas con el carbón. "Aquí, tenemos cifras sólidas sobre cuántas personas mueren por la contaminación del aire y qué fracción de eso se debe a las plantas que funcionan con carbón en cada estado".
Poder de Solar
Para reemplazar completamente toda la producción de carbón en los EE. UU. Con energía solar fotovoltaica, se necesitarían 755 gigavatios, un aumento significativo en comparación con los 22.7 gigavatios de energía solar instalada actualmente en los EE. UU. El costo total de instalar esa cantidad de energía solar totaliza $ 1.5billones, pero esa inversión se calcula en los cálculos de Pearce y Prehoda, y es una inversión rentable.
Como lo resume Pearce: "El costo de la energía solar ha disminuido radicalmente, es técnicamente viable y, junto con las plantas de gas natural, otras energías renovables y el almacenamiento, tenemos formas de producir toda la electricidad que necesitamos sin carbón, punto".
Él dice que resistir el aumento de la energía solar es similar a si los fabricantes de computadoras siguieran usando interruptores de tubo de vacío en lugar de actualizarse a transistores semiconductores.
"Mi conclusión general de este estudio", dice Pearce, "es que si somos racionales y nos preocupamos por la vida de los estadounidenses, o incluso por el dinero, entonces es hora de terminar con el carbón en los Estados Unidos".
próximos pasos
La Organización Mundial de la Salud informa que millones mueren cada año a causa de un ambiente poco saludable, la contaminación del aire es el principal contribuyente a enfermedades no transmisibles como derrames cerebrales, cánceres, enfermedades respiratorias crónicas y enfermedades cardíacas. El trabajo futuro puede ampliar este estudio a nivel mundial.
"Hay aproximadamente siete millones de personas que mueren a nivel mundial por la contaminación del aire cada año, por lo que deshacerse del carbón también podría eliminar una gran cantidad de ese número", dice Pearce, y agrega que otro objetivo de la investigación futura es profundizar enlos ciclos de vida de la producción de carbón, ya que este estudio solo analizó las muertes relacionadas con la contaminación del aire. Esto continuará iluminando los múltiples impactos positivos de la energía solar y su potencial para hacer más que mantener las luces encendidas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Tecnológica de Michigan . Original escrito por Allison Mills. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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