Los whiskies pueden diferir en sabor y olor, pero son tan similares en composición química que la mayoría de los análisis no pueden diferenciar dos brebajes estrechamente relacionados. En la revista Química el 8 de junio, los investigadores introducen una matriz de sensores artificiales o "lengua" que puede detectar si dos muestras de whisky casi idénticas coinciden. Las matrices de sensores también pueden identificar algunas de las cualidades clave de los whiskies, como el estado de la malta, la edad,y país de origen.
Un maestro destilador de whisky puede diferenciar estos licores, pero a nivel químico, las marcas de whisky contienen muchas de las mismas moléculas. Su complejidad también hace que sea difícil separarlas dado que la materia vegetal, como la malta y los sabores traza comocítricos, contiene tantos elementos diferentes. "Una de las cosas que me interesó fue '¿qué tan estrechamente relacionados pueden estar dos analitos para que aún pueda distinguirlos?' y, por eso, los whiskies son absolutamente fantásticos", dice el co-autor Uwe Bunz, químico orgánico de la Universidad de Heidelberg.
Cada conjunto de sensores se compone de una serie de soluciones, cada una de las cuales contiene un tinte sofisticado brillante único. Cuando los investigadores agregan una gota de whisky a las soluciones, el whisky provoca un ligero cambio en el brillo de cada sustancia química. Cuando Bunz ysus colegas usan una máquina llamada lector de placas para medir los cambios sutiles en la fluorescencia, pueden encontrar un patrón característico para cada whisky.
"Si tienes 3, 4 o 5 elementos en la lengua, obtienes 3, 4 o 5 cambios de intensidad diferentes, y estos cambios de intensidad forman un patrón. Y el patrón es único", dice. "Cada sencilloLa respuesta del polímero al whisky no sería muy útil, pero si los combina, forman un patrón realmente único ".
La matriz de sensores no se parece en nada a una lengua tradicional, pero funciona con algunos de los mismos principios, argumenta Bunz. "Nuestra lengua humana consta de 6 o 7 receptores diferentes: dulce, salado, amargo, ácido, umami y picante- y son capaces de identificar los alimentos por reacciones diferenciales de esos elementos ", dice." La combinación de receptores diferenciales le da una impresión general del sabor de lo que come ".
A diferencia de las técnicas químicas tradicionales, como la espectrometría de masas, que descomponen una mezcla en las sustancias químicas individuales que la componen, estas "lenguas" sintéticas responden a la mezcla en general. "Si alguien pone una pequeña cantidad de veneno o algo así,no podría discriminar eso ", dice Bunz. No saben exactamente qué componentes del whisky están reaccionando con los diversos polímeros brillantes, pero han notado patrones que parecen correlacionarse con la edad del whisky, el estado de la malta simple o doble,y país de origen.
Estas "lenguas" sintéticas pueden resaltar similitudes entre whiskies, pero no pueden identificar un whisky desconocido desde cero, dice. "Empiezas con una muestra que sabes que es el McCoy real. Luego miras otra muestra, ypuedes decir si es la misma muestra o no ". En otras palabras, estas lenguas serían excelentes para detectar falsificaciones de caros whiskies de lujo.
Lo que funciona bien para el whisky podría funcionar bien para otras bebidas e incluso para materiales biológicos, que también son mezclas complejas. "Lo que puede hacer con los whiskies, en principio, podría hacerlo con otros bienes de consumo", dice Bunz."Podrías hacerlo tú mismo en una cocina, asumiendo que tienes un lector de placas y los polímeros conjugados correctos y sabes qué polímero buscar. En principio, todos pueden hacer esto".
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