El tamaño importa en el mundo de la carroña, al igual que el hábitat y la temperatura.
Una nueva investigación ha arrojado nueva luz sobre el área poco estudiada de la ecología de eliminación de vertebrados, particularmente cómo los factores bióticos - organismos vivos - y los abióticos como el calor o el frío influyen en las comunidades de recolectores.
Los hallazgos son importantes porque la carroña, la carne en descomposición de los animales muertos, es un nutriente clave para los vertebrados en todo el mundo y se sabe relativamente poco sobre cómo funciona toda la interacción.
"Una percepción común es que la mayoría de las cosas son depredadas y se comen rápidamente, pero en realidad, la carroña es un recurso altamente disponible que contribuye significativamente a la red alimentaria", dijo Erin Abernethy, estudiante de doctorado en biología integrativa en el estado de OregónFacultad de Ciencias de la Universidad y segundo autor del estudio.
"Ha habido mucha investigación sobre cuánto comen los invertebrados de carroña, y comen mucho, y cómo el tamaño de un cadáver puede decir cuánto va a los vertebrados o invertebrados", dijo Abernethy. "Pero no ha habidoNo se sabe mucho sobre quién de los carroñeros de vertebrados coyotes, buitres, cerdos, zorros, etc. está obteniendo qué y cuánto, y cómo el tamaño y el hábitat de la canal afectan todo eso. Los nutrientes de las canales están alcanzando niveles más altos dela red alimentaria, y ese conocimiento ahora se está desarrollando más ".
Trabajando en el sitio del río Savannah, una llanura costera de 78,000 hectáreas en Carolina del Sur administrada por el Departamento de Energía de los EE. UU., Los investigadores realizaron ensayos de barrido en cuatro tipos de hábitat: bosque despejado, bosque de madera dura madura, bosque de pinos inmaduros y bosque de pinos maduros.
Usaron cadáveres de tres tipos y tamaños diferentes: rata, conejo y cerdo salvaje, que representan pequeños, medianos y grandes. Los científicos realizaron pruebas tanto en un clima frío del año como en un clima cálido para medir los cambios en la dinámica de la comunidad del carroñerocomo resultado de las diferencias estacionales en lo que comen los microbios y los invertebrados.
Las cámaras ocultas capturaron "eventos de recolección" - un animal que se alimenta de un cadáver. En conjunto, las fotos - se analizaron casi 400,000 - contaban una historia de eficiencia del carroñero, composición de especies carroñeras y persistencia del cadáver como funciones del tamaño del cadáver, hábitattipo y temporada.
"Todas estas fotos, es como espiar a la vida silvestre", dijo Abernethy. "Es una forma realmente agradable de comunicar ciencia, haciendo cosquillas en los sentidos de las personas sobre una parte realmente integral del ecosistema".
"Uno de los aspectos más interesantes de este estudio fue aprender la gran cantidad, el volumen de los cadáveres consumidos por los vertebrados".
Los animales con columna vertebral barrieron parcial o totalmente más de las tres cuartas partes de los cadáveres, según la investigación.
"Los resultados sugieren que las comunidades de vertebrados son eficientes para localizar cadáveres de diferentes tamaños, incluso en los meses más cálidos cuando las comunidades de invertebrados y microbianos son más activas, pero no tan eficientemente como en los meses más fríos cuando la actividad de los invertebrados y microbianos no es tan alta", Abernethy"Creemos que el destino del cadáver está determinado en última instancia por la capacidad de la comunidad de búsqueda de carroña, así como por la disponibilidad del cadáver para los carroñeros de vertebrados, que varían no solo según la estación sino también por el hábitat y el tamaño del cadáver".
Abernethy dijo que el estudio señala la importancia de construir múltiples variables en la investigación de carroña.
"No incorporar una gama de tamaños de carcasa, tipos de hábitat y temperaturas del aire en los estudios de barrido puede disminuir en gran medida cualquier conocimiento derivado potencial sobre las tasas de adquisición de carcasa y composición comunitaria de carroñeros", dijo.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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