Un antropólogo de la Universidad Nacional de Australia ANU puede haber tropezado con una pista para resolver uno de los misterios más perdurables de la historia del Pacífico: el destino del famoso navegante francés, Jean François de Galaup, el conde de La Pérouse que desapareció en1788.
La Pérouse recibió instrucciones del Rey Luis XVI de emprender un importante viaje de exploración en el Pacífico para emular las hazañas del Capitán James Cook. Partió del puerto francés de Brest en 1785 con dos fragatas y un complemento de 225 oficiales, marineros ycientíficos.
El Dr. Garrick Hitchcock, de la Escuela de Cultura, Historia e Idioma de la ANU, cree que los últimos sobrevivientes del viaje de La Pérouse naufragaron en la Gran Barrera de Coral cerca de la isla Murray, en el noreste del estrecho de Torres.
"El viaje de descubrimiento de La Pérouse en el Pacífico es reconocido como uno de los más importantes de su era, solo rivalizado por el trabajo de Cook. Sigue siendo una figura muy conocida y respetada en la exploración científica del siglo XVIII", dijo el Dr. Hitchcockdijo.
Lo que se sabe es que los barcos Astrolabe y Boussole de La Pérouse naufragaron en 1788 en Vanikoro, una pequeña isla en el Grupo Santa Cruz de las Islas Salomón.
Los sobrevivientes llegaron a la costa y pasaron varios meses construyendo una pequeña embarcación de dos mástiles, utilizando madera recuperada del naufragio del Astrolabio. Una vez completada, lanzaron la embarcación en un intento por regresar a Francia.
"Lo que pasó con este barco y su tripulación, desesperado por regresar a Francia, ha sido un misterio continuo"
Mientras investigaba un proyecto sobre la historia del Estrecho de Torres, el Dr. Hitchcock se encontró con un artículo publicado en un periódico indio de 1818, The Madras Courier. Confía en que el artículo revela lo que pasó con los sobrevivientes.
El artículo cuenta la historia de Shaik Jumaul, un marinero indio náufrago que sobrevivió al hundimiento del barco mercante Morning Star que naufragó en la costa del norte de Queensland en 1814. Jumaul llegó a Murray Island, donde vivió durante cuatro años., aprendiendo el idioma y la cultura de los isleños. Finalmente fue rescatado por dos barcos mercantes que pasaron por el área en 1818.
"Jumaul informó a sus rescatadores que había visto machetes y mosquetes en las islas que reconoció que no eran de fabricación inglesa, así como una brújula y un reloj de oro", dijo.
"Cuando preguntó a los isleños dónde obtuvieron estas cosas, relataron que aproximadamente treinta años antes, un barco había naufragado en la Gran Barrera de Coral al este, a la vista de la isla".
"Los barcos con tripulación llegaron a tierra, pero en la lucha que siguió, todos fueron asesinados, excepto un niño, que fue salvado y criado como uno de los suyos, y luego se casó con una mujer local".
La lista de la tripulación de la expedición La Pérouse incluye al muchacho de un barco mousse, François Mordelle, de la ciudad portuaria de Tréguier en Bretaña, noroeste de Francia. El Dr. Hitchcock se pregunta si Mordelle podría ser el último sobreviviente de la expedición La Pérouse.
"El artículo del periódico indio con el relato del náufrago se reprodujo más tarde en varios otros periódicos y publicaciones periódicas del día, en Australia, Gran Bretaña, Francia y otros países, y los observadores señalaron que esto podría referirse a la expedición de La Pérouse", dijo el Dr. Hitchcockdijo.
"De alguna manera, la historia de Shaik Jamaul fue posteriormente olvidada en gran medida"
Si bien un libro francés publicado en 2012 se refiere brevemente a este artículo periodístico y lo descarta como una cuenta poco confiable, el Dr. Hitchcock cree lo contrario.
"La cronología es acertada, ya que fue treinta años antes, a fines de 1788 o principios de 1789, que los sobrevivientes de La Pérouse dejaron Vanikoro en su pequeña embarcación", dijo.
"Además, los historiadores y los arqueólogos marítimos no saben que ningún otro barco europeo se encuentre en esa región en ese momento. Esto significa que este es el naufragio más antiguo conocido en el Estrecho de Torres y, de hecho, el este de Australia", dijo.
"Bien podría ser que la fase final de la expedición de La Pérouse terminara en una tragedia en el norte de Australia. Con suerte, la recuperación futura de los artefactos del sitio del naufragio en la Gran Barrera de Coral - aún por descubrir - o las islas,proporcionar confirmación final "
La región del Estrecho de Torres, que incluye la parte norte de la Gran Barrera de Coral de Australia, está salpicada de arrecifes, rocas y bancos de arena, y ha sido descrita como un "cementerio de barcos". Se sabe que más de 120 barcos se han afligido ensus aguas traicioneras.
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Materiales proporcionado por Universidad Nacional Australiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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